18 
Я пишу в другом стиле, — с достоинством ответила Талия. — А теперь я должна вернуться к своему роману. Желаю всем доброй ночи.
Она улыбнулась всем, кроме Марка Бенедикта, который выглядел откровенно довольным чем-то, и вышла из комнаты.
— Талия, подожди, — окликнул ее Джастин, догоняя в коридоре. — Я хочу извиниться за то, что втянул тебя в этот разговор.
— Вашей вины нет. Она была настроена агрессивно еще до этого. — Талия вздохнула и вдруг выпалила: — И что он в ней нашел?
— Этот вопрос лучше никогда не задавать мужчине, — с улыбкой ответил Джастин.
Талия вспомнила большую грудь, подчеркнутую вырезом черного платья, полные, яркие губы.
— Да, конечно.
— Забудем о Соне. Я бы хотел побольше узнать о твоей книге. Могу я пригласить тебя на обед на следующей неделе?
— Не думаю, что это хорошая идея, — ответила Талия, не глядя на него. — Я не уверена… Ладно, не важно. Извините, я должна идти.
Она чувствовала разочарование, закрывая дверь своей комнаты. Джастин показался ей очень приятным, но как он мог пригласить ее на обед, если его девушка — Пенни? Впрочем, что она знает о современных мужчинах? Может быть, встречаться одновременно с двумя для них в порядке вещей?
Талия решительно открыла ноутбук.
Марианна лихорадочно искала выход, тщетно пытаясь связать веревку из простыней, когда на лестнице послышались тяжелые, нетвердые шаги и поток проклятий. Она едва успела спрятаться в дальнем, темном углу комнаты, как дверь распахнулась, и она увидела Хьюго Кантрелла. Его глаза шарили по комнате и нашли Марианну.
— А… моя сбежавшая нимфа. Я ждал этого момента, моя красавица, и вот ты здесь. Великолепное завершение удачного вечера.
Он широкими шагами пересек комнату, не отрывая тяжелого и совершенно трезвого взгляда от ее лица. Его руки легли на плечи Марианны. Хьюго притянул ее к себе, склоняясь к ее губам. Марианна вдруг подумала о том, какие красивые и чувственные у него губы…
Вдруг раздался стук в дверь…
Должно быть это испанские головорезы, которые обнаружили, что Хьюго обыграл их краплеными картами…
Стук повторился.
Талия внезапно поняла, что стучат в дверь ее комнаты. Она бросила взгляд на часы — ого, она проработала три часа. Если это Джастин с очередным предложением…
Талия встала, резко распахнула дверь и ахнула, увидев на пороге не Джастина, а Марка.
— Ради бога! Почему каждый раз при виде меня ты пугаешься, как будто я безумный убийца с топором?
— А почему вы пришли так поздно и барабаните в мою дверь? Я ведь могла уже спать.
— С включенным светом? — сыронизировал Марк. — Как рачительный домовладелец, я был просто обязан указать тебе на это.
— Я могла готовиться ко сну, — не уступала Талия.
То есть раздеваться? — Марк усмехнулся. — Ну не могло же мне повезти дважды в неделю, правда?
Не красней, приказала себе Талия. Не доставляй ему удовольствия видеть, что он снова смутил тебя.
— Каков повод вашего визита? — светски осведомилась она. — Помимо проверки, как я расходую электричество, конечно.
— Я приготовил горячий шоколад, — просто сказал Марк, — и решил предложить тебе, увидев, что ты еще работаешь.
Талия смотрела на него во все глаза, даже рот приоткрылся от изумления.
— Горячий шоколад? Мне?
— А почему бы и нет?
— Я думала, вы предпочитаете что-нибудь более экзотическое.
— Что бы соответствовало моему вкусу в отношении женщин? — снова усмехнулся он. — Ты пока только одну видела.
Этого более чем достаточно, едва не выпалила Талия.
— Поверьте, ваши женщины меня не касаются.
— Вот если бы и Пенни так считала. А насчет шоколада… все мужчины питают к нему слабость в той или иной мере. Так будешь или нет?
— Спасибо. — Талия вдруг вспомнила, как давно она ела и пила кофе. — Это очень любезно с вашей стороны.
— Можешь назвать это совестью. — Губы Марка искривились в усмешке. — Я должен был прежде подумать, чем позволить тебе встретиться с Соней. Но котенок — молодец, показал коготки.
— Мы, бездомные бродяги, умеем драться, когда нас загоняют в угол. Но, честно говоря, я никогда больше не хотела бы встретиться с ней. — Талия на миг задумалась и выпалила: — Тем более посягать на вашу частную жизнь…
— Ты не посягаешь. Соня ушла вместе со всеми.
Глубоко внутри Талия испытала внезапную радость.
18 
