23 
Джастин — очень привлекательный мужчина, не стала она лукавить сама с собой. У него светлые волосы и голубые глаза — абсолютно ее тип. Кроме того, он похож на Уильяма…
Я писала образ Уильяма с Гаррета. А когда Гаррет оказался не таким, каким я его себе представляла, перенесла свое разочарование на Уильяма, размышляла Талия. Может быть, поэтому его образ получается таким бледным и плоским. Что ж, теперь благодаря Джастину я снова смогу вернуть его в центр повествования. Что же до Хьюго Кантрелла, так он стал чуть ли не главным героем. Надо бы убить его каким-нибудь особо жестоким способом…
— Ты почему такая сердитая? — раздался за ее спиной голос Марка. — Что-нибудь случилось?
Талия едва не выронила бокал из рук.
— Я не слышала, как ты пришел.
— Это заметно. Ты была полностью погружена в свои мысли. — Он увидел бутылку с остатками вина. — Решила расслабиться?
— Так получилось.
— Дай отгадаю имя гостя. — Талия уловила насмешливую нотку в его голосе.
— Это ты сказал ему прийти?
— Какая же вы подозрительная, мисс Пэйджет, — Марк откровенно поддразнивал ее. — Должно быть, это от богатого воображения, позволяющего выдумывать сюжеты для романов.
— Может быть. Теперь я должна идти и придумывать новые сюжетные ходы. Спокойной ночи, мистер Бенедикт.
— Спокойной ночи, мисс Пэйджет. Сладких снов.
Талия тоже надеялась, что сны ее наконец будут сладкими. Но сначала она должна разобраться с Хьюго Кантреллом. Он должен исчезнуть со страниц романа. Окончательно и бесповоротно.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
— Итак, рассказывай! Какой он? — Лорна сгорала от нетерпения.
— Высокомерный, — холодно начала перечислять Талия. — Отъявленный Казанова. Слава богу, я нечасто вижу его.
— Тогда зачем он тебе? — Лорна смотрела на подругу, широко раскрыв глаза от удивления.
— Ой! — Талия вспыхнула. — Ты говоришь о Джастине…
Ты тоже должна говорить о нем, напомнила она себе. Говорить о нем, думать о нем, мечтать о нем. А вовсе не о Марке Бенедикте.
Особенно если учесть, что за три недели он не сказал ей и десятка слов. Поблагодарил, сказал, что должник, и… перестал замечать.
— Черт возьми! Именно о Джастине я и говорю, — насмешливо заметила Лорна.
— Ну… — Талия замялась. — Он… симпатичный. Я завтра ужинаю с ним.
— Отлично, — одобрила подруга. — Я помогу тебе подобрать одежду. — Лорна раскрыла гардероб. — Выбирай!
— Я не знаю… — Талия растерянно перебирала вешалки. — Выбери сама.
— Хмм… Какой образ предпочтешь: «Руками не трогать!» или «Возьми меня!»?
Талия густо покраснела.
— Что-то среднее, — выдохнула она.
— Талия, ты нервничаешь?
— Думаю, да, — призналась Талия. — До сих пор все было мило, но у меня такое чувство, что настало время перемен. Сама не знаю, чего ждать. — Талия вздохнула. — И чего ждет Джастин.
— Ну-у, будучи мужчиной, он не может не надеяться, — сухо заметила Лорна. — Особенно после ужина с вином, который влетит ему в копеечку. В конце концов, он привлекателен.
— Очень, — признала Лорна.
— Ты доверяешь ему?
— Абсолютно.
— Тогда что тебе еще нужно? Просто плыви по течению, и будь что будет.
Она сняла с вешалки темно-красное платье, при виде которого у Талии округлились глаза.
— Оно великолепно!
— Стильное, не слишком короткое и не слишком длинное. — Лорна приложила платье к ней. — Цвет тебе очень идет. Перестанешь наконец выглядеть, как собственное привидение.
Она покопалась на нижней полке.
— Вот подходящие туфли. Каблук не очень высокий, так что не шлепнешься и ногу не сломаешь.
Талия и сама не понимала, почему так нервничает. Собираясь на свидание, она думала о том, что до сих пор чувствовала себя рядом с Джастином очень хорошо. Его объятия не были ей неприятны, и она была уверена, что он ни к чему не станет ее принуждать.
Но она чувствовала также, что Джастин хочет перевести их до сих пор дружеские отношения на новый уровень.
Может, и ей стоит взглянуть на это как на шаг вперед в отношениях с мужчиной, который ей нравится и достоин того, чтобы его полюбить?
А у Джастина, судя по всему, тоже были свои синяки и шрамы от предыдущих отношений.
Во всяком случае, так сказал Марк Бенедикт.
Если бы они с Марком продолжали общаться, Талия обязательно расспросила бы его, но их общение свелось к нулю.
23 
