81 
Она усмехнулась:
— Может, их убивает чувство вины истых католиков?
— Ну, это не про нас, мои родители хипповали, они евреи, но ни к какой религии себя не относили.
— Разве О'Нил — еврейская фамилия?
— Дедушка принял христианство.
— Вот это да! — Она была заинтригована. — А в школе тебя не дразнили?
— Да не особенно, в школе на меня не обращали внимания, я неплохо соображал, особо не светился, и все считали меня немного не от мира сего.
— У нас в Америке такие всем нравятся.
— Это радует.
— Ага. — Она потянулась через стол и потрепала меня по щеке.
Она сделала это с иронией, но жест вышел настолько интимным, что я на пару мгновений впал в ступор. Пальцы ее были липкими.
— Ой, я тебя сыром испачкала. — Она взяла салфетку и стерла следы преступления.
— Спасибо.
— О боже, Александр, такой долгий, ужасный, холодный вечер, да? И каждый дом оказывался еще хуже предыдущего. — Она засмеялась. Чудный звук, прямая противоположность гоготу ее деверя. Ее смех — как струнный квартет, импровизирующий на тему Моцарта.
— Согласен.
— Обычно я не хожу по домам, а сижу в машине с Чарльзом, чтобы ему не было скучно. Утешь меня, скажи, что не все люди такие странные.
— Мне как-то попался один с пистолетом.
— Какой ужас! — испугалась она. — И что ты сделал?
— Постарался сохранить спокойствие. Он считал себя Джеймсом Бондом. Честно признаться, было стрёмно.
— Ты рассказал об этом Чарльзу?
— Нет, это было в самый первый раз, и мне не хотелось показаться слабаком, понимаешь?
— Если бы со мной такое произошло, думаю, я бы сразу уволилась, — сказала она, смеясь.
Я сидел на своем месте, она по-прежнему играла с сыром, теперь, зажав его зубами, растягивала пальцами как резину — просто малое дитя какое-то.
— Десять часов, нам лучше вернуться к остальным с их скорбями, — решила Амбер.
Я вышел наружу, а она направилась в уборную. Я наблюдал за ней через стекло. На выходе она ослепила улыбкой работника пиццерии, он расплылся до ушей, вышел из-за прилавка и поспешил открыть ей дверь. И в тот момент, когда он не мог ничего видеть за колонной, она лихо засунула руку в лоток для чаевых, схватила половину банкнот и сунула себе в карман.
— Благодарю вас, — весело сказала она, выходя.
Мы почти уже дошли до места встречи, когда Амбер заметила клубы дыма, поднимающиеся из того дома, где нас приняли за разносчиков пиццы.
— Вряд ли это пар из кастрюли на кухне? — спросила Амбер.
— Нет, это пожар, дом горит, — ответил я и бросился туда.
Через секунду мы были уже рядом, но огонь успел охватить весь дом. Языки пламени вырывались из окна: стекло разлетелось от жара — никому из соседей и дела не было.
— Амбер! Давай к ближайшему дому, звони девять-девять-девять!
— Это куда?
— Господи, ну какой тут у вас номер пожарных, надо вызвать пожарную команду!
— Девять-один-один. — Амбер будто остолбенела.
— Да-да, иди быстрее!
Мне пришлось подтолкнуть ее по направлению к соседнему дому.
Дело было плохо. Ветер, задувавший через разбитые окна, так раскочегарил пламя, что, когда я подошел к крыльцу, меня отнесло назад волной раскаленного воздуха. Я укрыл курткой голову и руку. Натянув рукав рубашки на пальцы, открыл раздвижную дверь. Дверь в дом была не заперта, но ручка раскалилась. Я толкнул дверь, и она распахнулась.
Ужасающее зрелище.
Кухня полыхала, стены и паркет также были в огне. Столбы пламени рвались по ступеням вверх на второй этаж.
Гостиная находилась справа. Ступени — слева. Дышать нечем. Я пробежал коридором, пригнулся, упал на пол и дальше стал пробираться в гостиную ползком. Легкие саднило, искры сыпались мне на спину и на волосы.
Оба мальца лежали на полу без сознания. До комнаты огонь пока не добрался, но густые клубы дыма принесло сюда из кухни. Я стоял на коленях и пытался отдышаться. За моей спиной в коридоре ревел огонь, и я захлопнул дверь. Что-то с грохотом обвалилось в задней комнате.
Пара глотков этого дыма вырубила бы меня часов на шесть. Но выбора не оставалось. Я поднялся, схватил телевизор с перевернутого деревянного ящика и выкинул его в окно. Выбил ногой остатки стекла, опять припал к полу, набрал в легкие воздуха. Встал. Поднял первого паренька, взгромоздил его на плечо, подбежал к разбитому окну и сгрузил его снаружи.
81 
