Особенно,... 
94 
— Проводите его ко мне, — сказал король.
— Сир, — заговорил снова посыльный, — он из Парижа. Говорит, принес донесение от графа де Бриенна.
— Ну так проводите его ко мне, — повторил король.
Посыльный замялся, и когда король пожелал узнать, почему, ответил:
— Стража говорит, что его не стоит допускать к вашему величеству.
— Не стоит… Какого вида этот человек?
— Невысокий, тощий. Монах, сир.
Король рассмеялся.
— Парижане поднимут меня на смех. Скажут — монаха испугался. Передай страже, что я велю проводить его ко мне сию же минуту.
Монаха привели. Выглядел он убого, жалко. При мысли, что такого стоит бояться, король подавил улыбку.
— Какие новости принесли? — спросил он.
— Письмо, сир, от графа де Бриенна.
— Странный курьер.
— Месье граф решил, сир, что вы охотнее примете праведника.
— Давайте письмо.
Пока глаза короля пробегали строки, монах выхватил из рукава длинный нож и всадил королю в живот пониже пупка так глубоко, что не смог извлечь.
Генрих ахнул, откинулся назад и, пытаясь выдернуть нож, закричал:
— Меня убили! Монах! Монах!
И, потеряв сознание, упал на пол.
Прибежало несколько человек из свиты. При виде случившегося один выхватил шпагу и поразил монаха, исступленно глядящего на окровавленное тело короля.
Жак Клеман умер мгновенно, веря, что искупил свой грех богоугодным деянием, но король Франции еще дышал.
Приближенные подняли его и положили на кушетку.
— Я умираю, — сказал Генрих III, — времени у меня остается мало. Привезите ко мне короля Наваррского. И прошу вас, поскорее… я теряю силы.
Король Наваррский с двадцатью пятью друзьями поспешил к смертному одру короля Франции.
При виде Наваррского уголки губ умирающего чуть приподнялись, и он прошептал:
— Ты приехал, брат.
— Приехал.
— Подойди поближе. Я плохо вижу тебя. И совсем не слышу. Наваррский, ты здесь?
— Здесь.
— Я умираю, Наваррский. Генриху III пришел конец. Сумасшедший монах убил меня. Брат-еретик, смени веру. Ради спасения в будущей жизни и ради удачи в этой.
Наваррский молча склонил голову. Тогда умирающий король Франции обратился ко всем, пришедшим проститься с ним:
— Друзья мои, король Наваррский — наследник французского трона. Когда я умру, он станет вашим королем. Служите ему верно.
Король Франции прожил еще несколько часов и умер рано утром.
Генриха Наваррского подняли с постели, чтобы он увидел шурина перед смертью; Генрих вошел в дом, где лежал король, стоящие на часах гвардейцы встали перед ним на колени и воскликнули:
— Vive le Roi! Vive Henri Quatre! [22]
КОРОЛЬ ФРАНЦИИ
Король Франции! Генриха переполняло торжество, но он понимал, что успокаиваться рано.
Он вел войну с Лигой; он был гугенотом; перед ним лежал Париж — город, объявивший, что не пустит на престол короля-гугенота.
Генрих поехал из Медона в Сен-Клу, к стоящим там католикам. То был самый важный день в его жизни. По дороге он думал, какой прием окажут, ибо все зависело от этого.
Когда он въехал в лагерь, маршал д'Омон, сьер д'Юнье и сьер де Живри, главные военачальники покойного короля, подошли и опустились на колени, у Генриха полегчало на душе.
— Сир, — сказал де Живри, — вы король смелых. Никто, кроме трусов, вас не покинет.
— Спасибо, — ответил Генрих.
Другие оказались менее приветливы и выбрали представителем Франсуа д'О, губернатора Парижа, сюринтенданта финансов. Тот подошел к новому королю и попросил разрешения обратиться.
— Сир, — сказал д'О, — вам настало время сделать выбор между маленьким королевством Наварра и величием трона Франции.
— Делать этот выбор мне незачем, — возразил Генрих. — Нося корону Наварры, я по праву унаследовал корону Франции.
— Сир, — последовал ответ, — чтобы вас признали королем Франции, вам необходимо отречься от гугенотской веры.
— Друг мой, — сказал король, — уясните, что я не позволю своим подданным ставить мне условия. Предоставляю вам сделать выбор. Те, кто хочет служить мне, будут служить. Тех, кто не хочет, буду считать врагами.
Генрих вернулся в Медон и стал обдумывать положение.
Оно было неприятным. Требовало прозорливости и мудрости, он обладал этими качествами.
Наваррский решил дать обещание изучить католические догмы и тем выиграть время; а также объявить католикам-военачальникам и высокопоставленным чиновникам, что не сместит никого из-за религиозных взглядов.
94 
