Особенно,... 
86 
– У вас есть конкретная кандидатура? – тут же спросил король.
– Если вас интересует только это, через неделю я представлю вам список из полусотни кандидатур.
– Подробно его изучу, – немедленно пообещал король.
– И настолько подробно, что этот процесс опять растянется на год, а то и больше? Знаете, что я вам скажу, с вашего позволения? Вы просто обманываете всех, ваше величество. Вы делаете вид, будто изо всех сил заботитесь о благе короны, подыскивая идеальную королеву, притворяетесь, будто лично вам совершенно безразлично, кто ею окажется, выражаете готовность жениться исключительно из чувства долга… А на самом деле просто тянете время и ждете. Тянете, потому что вас приводит в ужас мысль о том, что в вашем дворце будет хозяйничать какая-то чужая женщина, перед которой вы будете иметь определенные обязательства. А еще вы ждете большой и счастливой любви, о которой мечтает каждый человек на земле и которая, в чем вы уверены, сделает ваш брак не таким невыносимым кошмаром, каким он кажется всем закоренелым холостякам вроде вас. А любовь все не приходит и не приходит. Что ж вы молчите, ваше величество? Я прав?
– Я слушаю, – тихо ответил король, не возражая, но и не высказывая согласия.
– И не хотите мне сказать, почему у вас ничего не получается?
– Полагаю, вы знаете лучше.
– А сами-то что?
– Я… сомневаюсь.
– Что ж, тогда я вам скажу. Ваши уверения, будто вы не способны любить, – такой же обман, как и все остальное. Напротив, вы необычайно влюбчивы для человека, столь сдержанного во всем остальном. Возможно, никто, кроме меня, этого не знает, но мне-то известно, каким ударом для вас было известие, что прекрасная Мальвина – мистралийская шпионка и ее интерес к вам продиктован исключительно корыстными побуждениями. И на виселицу вы ее отправили по большому счету не за шпионаж, а за свои обманутые чувства. Также я прекрасно знаю, что за несколько лет до того вы долго и безмолвно были влюблены в вашу тетушку, королеву Роану, и этого, опять-таки, никто, кроме меня, не заметил, даже она сама. Ну, о последней вашей любви я не буду вспоминать, поскольку это до сих пор причиняет вам боль. Так вот, несколько раз несчастливо влюбившись, вы стали бояться. И не получается у вас ничего потому, что вы сами не позволяете развиться зарождающемуся чувству. Стоит вам ощутить малейшее шевеление в душе, как вам становится страшно, и вы торопитесь погасить эту искру, пока она не разгорелась. Вот что вам мешает, ваше величество. Ваш страх, которого вы, по вашим уверениям, не ведаете. Я не прав?
– Скажите, мэтр, – отозвался король, не поднимая глаз. – Вы без спросу читаете мои мысли? Откуда вы все знаете?
– Ваше величество, – грустно улыбнулся старый волшебник. – Я воспитывал вас с момента вашего появления на свет, и мне вовсе не нужно читать ваши мысли, чтобы понять, что вы чувствуете и о чем думаете. Когда у вас будут свои дети, сами это поймете… если, конечно, будете уделять им больше внимания, чем ваш покойный отец вам.
Король внимательно посмотрел на мага:
– Мэтр, а вы верите, что он действительно сошел с ума?
– Я не имел возможности его обследовать, – пожал плечами мэтр Истран. – Но его поступок говорит сам за себя. А у вас есть сомнения?
– Не знаю… Но иногда мне кажется, что он сделал это не просто так. Что у него была какая-то причина. Вы знаете что-нибудь о проклятии, о котором ходят столь упорные слухи?
– Если бы я что-то знал, то не допустил, чтобы страной правил проклятый король.
– Но догадываетесь?
– Подозреваю. Но, повторяю, я ничего об этом не знаю.
– Вы поделитесь со мной своими подозрениями?
– Они не настолько конкретны, чтобы их можно было вразумительно изложить… Но если хотите… Неладно что-то в вашей семье. И ваш отец, и вы родились с заметными отклонениями, причем если вы в конце концов научились смеяться и плакать, любить и страдать, то ваш батюшка так этому и не научился. Кроме того, если вы заметили, династия стала вымирать. Сначала умирали женщины – ваша бабушка, ваша мать, первая жена вашего дяди… обе жены принца Деимара умерли от родов, причем дети не выжили. Потом ваш отец… дедушку можно пропустить, он был уже стар и, вполне возможно, умер естественной смертью. А дети в семье не рождались. Вы, наверное, слышали, что Деимар отказался жениться в третий раз, причем отказался решительно и наотрез, непочтительно заявив отцу, что он задолбался хоронить жен и что, если батюшке нужны еще наследники, пусть женится сам. Также вы, наверное, знаете, что Интар не мог иметь детей по причине хронического заболевания, да и с потенцией у него были большие проблемы. А когда он наконец вылечился и собрался жениться, произошел известный вам случай, чуть не уничтоживший династию одним махом. И, заметьте, из всей семьи остались в живых только принц-бастард Элмар и вы. Мафея я не считаю, он не принадлежит к династии, и его, как мне кажется, все это просто не касается. По моему разумению, только вы двое смогли сопротивляться проклятию – или судьбе, если на самом деле проклятия нет. Элмара хранит волшебная любовь нимфы, а что хранит вас… Я не знаю, но, видимо, что-то особо сильное, раз вы выжили, даже приняв такую дозу яда, которой угостил вас отец.
86 
