Особенно,... 
43 
— Джессика, сделай одолжение, выкинь этот мусор, — попросила Элеонора. — Думаю, тебе не повредит подышать свежим воздухом.
Джессика посмотрела в окно их маленького дома и увидела темное, усеянное звездами небо.
— Нет, спасибо. Пусть это сделает кто-нибудь из младших.
— Я хочу писать, но боюсь темноты, — сказала Сара.
— Джесс, выйди с ней, — Элеонора одарила сестру угрожающим взглядом. — Что же это в самом деле с тобой происходит?
— Ничего. Пойдем, Сара, — проворчала Джессика. — Кому-нибудь еще надо?
Никто не откликнулся. Остальные дети заинтересованно следили за Натом, который что-то рисовал на золе очага, так что Джессика взяла маленькую Сару за руку и вывела наружу. Казалось, ребенку потребовалась вечность, чтобы сделать свои дела, и Джесс стала нервно оглядываться вокруг. Но не было заметно никаких признаков того, что человек в маске прячется за одним из деревьев.
К тому моменту, когда они возвращались обратно к дому, настроение ее поднялось и Джесс почувствовала на сердце облегчение. Конечно, если бы она увидела Мстителя, ей пришлось бы прогнать его. Она не поддастся его чарам, а будет сильной и рассудительной и прикажет Мстителю держаться от нее подальше. Даже походка Джессики изменилась, когда она приняла это решение. Они уже были у самого порога. Сара вошла в дом, но едва Джесс взялась за ручку двери, что-то, нет, кто-то схватил ее. Не было никаких сомнений, кто именно.
— Джессика, закрой дверь. Холодно, ты выстудишь дом, — услышала она голос Элеоноры.
Джесс попыталась выдернуть руку, но Мститель крепко держал ее. Затем он начал — о святые небеса! — целовать ладонь и запястье Джессики.
— Джессика! Что опять с тобой такое? — спросила Элеонора с заметным раздражением.
Мститель покусывал кончики пальцев Джесс.
— Я подумала… я, пожалуй, вынесу мусор. Дай мне его сюда, пожалуйста. — Колени Элеоноры были завалены лоскутами на заплатки для одежды детей, и она с удивлением посмотрела на Джессику. Внезапно Натаниел вскочил и подбежал к Джессике с ведром, полным мусора. Но когда он попытался выглянуть за дверь, Джессика изловчилась прикрыть ее спиной.
В следующий момент Мститель одним движением выдернул ее наружу, захлопнув дверь. Ведро с шумом опрокинулось, когда он привлек ее к себе в поцелуе. Было похоже на то, что он умирал от голода, что сама его жизнь зависела от этого поцелуя. Забыв о своих решительных намерениях, Джессика отвечала ему не менее страстно.
— Уходи, — прошептала она, задыхаясь, когда наконец они оторвались друг от друга, он приложил палец к ее губам, призывая к молчанию, кивнув в сторону дома. Потом Мститель крепко сжал ее руку, и они побежали вверх по склону холма. Когда они наконец остановились, Джессика совершенно запыхалась. Но Мститель немедленно принялся целовать ее шею и плечи, расстегнув ворот платья.
— Я скучал по тебе, Джессика, — Прошептал он. — Уже которую ночь я зову тебя, а ты все не приходишь. Почему?
Она попыталась оттолкнуть его, но силы оставили ее.
— Я не хочу тебя видеть. Я жалею, что вообще встретила тебя. Все в городе думают, ты уехал. Почему бы тебе не перебраться куда-нибудь еще? Ты помог Джосайе, теперь уезжай.
— Ты хочешь, чтобы я уехал? Ты действительно хочешь, чтобы я уехал?
— Да, хочу. Из-за тебя моя жизнь превратилась в сплошное несчастье. Сначала ты бросаешь меня в грязную воду, потом целуешь, затем меня арестовывают и допрашивают. О, Итан, пожалуйста, уезжай. Он перестал целовать ее.
— Итан?
— Я не хотела говорить этого. Нет, не хотела, — прошептала Джессика, — не говори мне, права я или нет. Я не хочу знать, кто ты. Я не знаю, почему ты выбрал меня. — Она подняла глаза на Мстителя. — Или ты выбрал не только меня? Сколько других женщин ты тайно навещаешь по ночам и выманиваешь из домов свистом, когда они пытаются заснуть?
— Значит, ты все-таки слышала меня. Что касается других женщин, у меня просто нет времени ухаживать за кем-то еще. Ты — все, что я могу и хочу себе позволить. Конечно, с твоими собственными привязанностями дело обстоит не столь ясно. Ты сохнешь но Итану Ледбеттеру, полжизни проводишь с Александром Монтгомери и вдобавок подаешь надежду этому старому хрычу Клаймеру.
Она оттолкнула его:
— Кто дал тебе право так говорить со мной про других мужчин? Эбигейль Уэнтворт сказала, что ты лазил в окно ее спальни.
— Кто тебе это рассказал?
— Ага! Ты это не отрицаешь! Мститель привлек Джессику к себе, но она вся сжалась и отворачивала от него лицо.
43 
