Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
102 
Кристина перевела дыхание и продолжила, прикрыв глаза:
– Я знаю. Ты всегда считал, что я слишком романтична. Но если у меня слишком бурное воображение, что мешает тебе сочинить конец нашей истории. Ведь реальность такова, что я не могу открыто посмотреть тебе в глаза.
– Понятно. Ты жаждешь нового крещения во искупление грехов.
– В каком-то смысле да.
– Смыть с наших душ грязь прошлого. Очиститься и возродиться.
– Да, возродиться.
– И начать все сначала.
– О, да, – чуть слышно прошептала Кристина, и легкий бриз подхватил ее слова.
Ей показалось, что сейчас Ричард подойдет к ней и ласково обнимет за плечи. А потом поцелует в губы. И этот поцелуй будет нежным и очистит ее сердце, снимет с него камень вины. А в глазах Ричарда навсегда погаснет недобрый, недоверчивый огонек.
Было тихо. Плечи Кристины задрожали, но Ричард не обратил на это внимания. Или не захотел обратить.
Кристина почувствовала за спиной его дыхание. Но вместо того чтобы поцеловать, он бесцеремонно подхватил ее на руки, перекинул через плечо и зашагал со своей ношей через луг.
– Опусти меня! Немедленно! Что ты собираешься…
Прежде чем Кристина успела закончить фразу, Ричард швырнул ее с берега в ледяную реку.
У Кристины перехватило дыхание. Юбки моментально намокли и потащили ее ко дну. Кристина еще раз опустилась под воду и вынырнула, отфыркиваясь.
Ричард, стоящий на берегу, смерил Кристину прохладным взглядом.
– Ну как, не захлебнулась?
Она сердито откинула со лба мокрый локон.
– Нет, будь ты проклят!
– Отлично. Тогда продолжим крещение.
Он прыгнул в воду, как был – в сапогах и одежде. Положил тяжелую руку на макушку Кристины и еще раз окунул ее в воду.
– Ну вот, – спокойно сказал Ричард. – Я ждал, когда же в твоих глазах загорится этот огонь. Или ты думала, что я вернулся к женщине, которая должна униженно кланяться передо мной? Которая не может от стыда поднять на меня глаза? За что ж вы обо мне такого низкого мнения, герцогиня? Или вы не поняли, что все ваши поступки достойны моего уважения и тронули меня до глубины души? Никто и никогда ничем не жертвовал ради меня. Никто. Вы – первая. И вы думаете, что я смогу осуждать вас за то, что вы благородно пожертвовали своим прекрасным телом ради спасения моей грешной души?
– Да! – закричала Кристина.
Вода текла с нее ручьями. Ее трясло. Она кашляла и терла покрасневшие от воды глаза. Но при этом она чувствовала себя не просто живой. Ожившей!
– Я требую извинений.
– Ты? Требуешь извинений от меня? После того, как едва не утопил? За что?
– Я требую извинений за то, что ты так низко меня оценила.
– А как я должна была оценить тебя? Ты же все время скрывал свои мысли и чувства. Ты всегда берег свои проклятые тайны сильнее, чем девственница бережет свою невинность. Ты все обдумывал, планировал, взвешивал, а потом, когда все было готово, милостиво позволял мне узнать о своем решении.
Кристина не сдержалась и толкнула Ричарда в грудь. Гнев распирал ее. Ричард протянул руки и прижал Кристину к своей груди.
– И какое же из моих решений огорчило тебя сильнее всего?
– Оставить меня одну, с разбитым сердцем. Лишить меня надежды когда-нибудь пожениться…
– Но я же не уплыл. И кто говорит о том, что мы не можем пожениться?
– Но ты ни разу не спросил меня, ты, проклятый…
Ричард не дал Кристине закончить. Он вытащил ее из воды, бросил на берег и сам упал сверху.
– Только попробуй еще раз назвать меня проклятым, – прорычал он. – А что касается решений, то я впредь буду принимать их сам. Чтобы предупредить некоторые твои бестолковые поступки. Впрочем, ты и сейчас ведешь себя бестолково. Если не хочешь выслушать, что я говорю, мне придется показать свои нежные чувства другим способом.
Нежные чувства! Сейчас в поведении Ричарда Кристина не могла найти и намека на нежность. Раненое плечо болело, придавленное его телом. Кристина стала опасаться, не открылось ли у нее опять кровотечение. Зубы стучали от холода после купания в ледяной воде. Она попыталась освободить руки, но он только сильнее прижал их к земле.
Потом медленно склонил голову, ухватил зубами верхнюю пуговицу платья Кристины, перекусил зубами нитки и, повернув голову через плечо, выплюнул откушенную пуговицу в реку.
– Ты что, думала, что я больше никогда к тебе не притронусь? – спросил Ричард.
– Да, – прошипела в ответ Кристина.
102 
