22 
– Э-э-э… Понимаете, миледи. Время позднее… Как-нибудь в другой раз, – пробормотал Тоби.
Затем он и остальные подручные Капитана быстро исчезли из комнаты. Кристина удивленно посмотрела им вслед. Перевела взгляд на Капитана. Он стоял, повернувшись к огню, и помешивал горевшие в камине поленья.
– Может быть, хоть вы присоединитесь ко мне? – спросила Кристина.
Немного подумав, он кивнул:
– Хорошо.
– Нож у вас с собой?
Нож был большой, тяжелый, но Кристина сумела намазать им на крекер икру и протянула бутерброд Капитану.
Кристина отпила глоток вина из своего кубка и восторженно вздохнула:
– Божественно!
Капитан тоже попробовал вино, но не сказал ничего, лишь взял еще один крекер с икрой и принялся жевать. Так они сидели несколько минут, прихлебывая вино, хрустя крекерами и глядя в камин. Молчание прервала Кристина:
– Капитан!
– Да, герцогиня?
– Что вы собираетесь дальше делать со мной?
Он спокойно дожевал свой крекер.
– Хочу вернуть вас вашим родителям. За выкуп.
Кристина расхохоталась. Это продолжалось так долго, что стало походить на истерику.
– Замечательная шутка, – сказала она, наконец успокоившись. – Только ничего у вас не выйдет. Они не заплатят.
– Что, простите?
– Я говорю, что они не заплатят за меня. Ни единого фартинга.
– Так не бывает, чтобы родители оставили свою единственную дочь в руках преступника, вместо того чтобы заплатить выкуп!
– Бывает, – вздохнула Кристина и отхлебнула еще глоток вина. – А как вы узнали, что я – их единственная дочь?
– Помилуйте, кто же в Англии, да и во всей Европе не знает Уэнтвортов? Король и королева театральных подмостков! Не секрет и то, что ваша матушка унаследовала титул маркизы Нортхэмптон от вашей бабушки, а затем наградила этим титулом и своего мужа. Все помнят шумный успех их выступлений. Даже сама королева нарушила традицию – не бывать в увеселительных заведениях – и приехала в театр посмотреть на игру. Всем известно и то, как разбогатели ваши родители, сами того не ожидая. И конечно, скандалы… Разные. В том числе и вокруг их девятнадцатилетней дочери, которая вышла замуж за старого герцога. Весь Лондон только и говорил об этом.
Кристина поднялась из-за стола, медленно прошлась по комнате.
– Вы действительно много знаете о моих блистательных родителях, но далеко не все. Так вот. Они играют не только на сцене, но и в жизни. Играют роли, которые сами для себя придумали. Например, они изображают из себя любящую пару, заботливых родителей. Только я в этом спектакле была лишней. На мое воспитание им всегда было наплевать. Я росла диким, беспризорным ребенком. Потом стала безнравственной женщиной.
Кристина наполнила свой кубок и осушила его одним глотком.
– Но вы так и не объяснили, почему ваши родители не примут мои предложения.
– На самом деле все очень просто. Дело в том, что я – близнец. Нас было двое – я и моя сестра Элизабет. Вы, может быть, слышали о ней?
– Как же, конечно. Она еще ребенком проявляла задатки выдающейся актрисы. А потом умерла.
– Да. Но для меня Элизабет была не только сестрой. Она была самой близкой моей подругой. Я безумно любила ее. Так же, впрочем, как и мои родители. Только она была для них идеальной дочерью: любящая, красивая, добрая и талантливая. Гениальная маленькая актриса. Впервые она вышла на сцену в десять лет. Ее появление сразу же стало событием. Их было трое – великолепных, блистательных Уэнтвортов.
– А вы? Что делали вы в их компании?
– Я делала, что могла. С детства умела шить и придумывать наряды. Постепенно превратилась в их главного модельера и художника. Многие говорили, что я стала настоящим мастером в своем деле, но для родителей всегда оставалась человеком второго плана. Я была на подхвате, а они были звездами. Впрочем, они и на самом деле были звездами…
Кристина перевела дыхание.
– Разумеется, мать не ожидала, что у нее родятся близнецы. Так с самого начала я оказалась лишней, а центром их вселенной стала Элизабет.
Кристина снова перевела дыхание.
Начав свою грустную повесть, Кристина уже не могла остановиться. Ей просто необходимо было хоть раз в жизни выговориться до конца, снять тем самым хоть часть невыносимой тяжести со своей души.
Почему она решила раскрыться именно перед этим человеком? Не делает ли она при этом ошибки? Как знать.
Многие проявляли желание вникнуть в проблемы Кристины, помочь ей. Но ничем хорошим это, как правило, не кончалось. Они выслушивали, понимающе кивали головами и в конце концов оставляли Кристину не только с ее проблемами, но и с разбитым сердцем. И тогда ради собственного блага она зареклась говорить на эту тему.
22 
