5 
Вот и сейчас, окинув его холодным взглядом, она сказала:
– Все, чего я хочу, – это никогда не видеть вас.
Принц разозлился не на шутку.
– За такие слова я могу вас и в цепи заковать, – прорычал он.
Кристина цинично усмехнулась в ответ:
– Как вы сказали, Берти? Заковать меня в цепи? Но это уже было… Напомнить?
Принц покраснел. Действительно, цепи в свое время были в их любовном репертуаре. Как, впрочем, и другие сексуальные фантазии, рождавшиеся в его изощренном мозгу. Вспоминать ему об этом было стыдно… и приятно.
Ситуацию разрядило появление Оскара и сэра Уэлдона. Они низко поклонились принцу, после чего принялись обсуждать приключение с крысами.
– Я ухожу, – сказала Кристина Оскару. – А ты оставайся, если хочешь. Веселись дальше.
– Девочка моя дорогая, неужели ты думаешь, что я отпущу тебя домой одну?
– Почему бы и нет?
– Ты что, не слышала?
– Не слышала о чем?
– О разбойнике, разумеется!
Кристина подозрительно покосилась на мужчин. Они одновременно закивали головами.
– Перестаньте, джентльмены, – сказала она. – Быть может, хватит шуток на сегодня?
– Это не шутка, моя милая. В Лондоне только и говорят о каком-то таинственном разбойнике.
– Прошу тебя, Оскар, оставь эти выдумки.
Принц пристально посмотрел на нее.
– Герцогиня действительно не в курсе последних событий?
Оскар ударил себя по лбу ладонью:
– Я забыл! Ну конечно, ты ничего не знаешь! Это моя вина. Я должен был информировать тебя о том, что происходит в Лондоне.
Кристина все больше раздражалась:
– Да расскажет мне кто-нибудь, наконец, толком о том, что происходит?
Слово взял Маркхэм:
– Этот ловкий дьявол впервые появился год тому назад. И что самое поразительное – его до сих пор не могут поймать. Он исчезает, как в воздухе растворяется.
– И чем же он опасен?
– Ax, даже вымолвить страшно… Грабит людей. Грабит поезда. Представляете, полдюжины поездов – и это только за последние несколько месяцев. Его называют Брайтонским Бандитом, потому что свое первое ограбление он совершил под Брайтоном… А уж денег и драгоценностей сколько в его руках – и не сосчитать! Непонятно даже, что он делает с такой добычей.
– Грабит поезда? – переспросила Кристина. – И как же он это делает?
– По-разному. Иногда выскакивает со своими людьми к насыпи. На лошадях. С оружием. Лица прикрыты черными платками. Нагоняет поезд, запрыгивает со своей бандой в вагоны и под дулами пистолетов выгребает из карманов деньги и драгоценности. Но бывает и так: он появляется прямо на ходу, словно ниоткуда, и тоже грабит пассажиров до последнего фартинга. Как это удается бандиту? Поговаривают о том, что он умеет лихо спрыгивать с мостов на крышу проходящего поезда. Потом спускается на площадку и входит в вагон через тамбур. Ловкая бестия, ничего не скажешь.
Смутное воспоминание всплыло в голове Кристины.
– Постойте, я, кажется, тоже что-то слышала. Моя мать говорила как-то об ограблении поезда. Я, правда, думала, что это сплетни. Грабить поезда в наши дни? Неслыханно!
– Это не сплетня, уверяю вас, – сказал Маркхэм.
– Да, да, – кивнул Оскар, внимательно изучая свои ногти. – Ужасный разбойник. От одного его имени молоденькие девушки падают в обморок. А все мужчины славного города Лондона ежедневно упражняются в стрельбе из пистолета, готовясь дать ему отпор. Я даже слышал, что Гастингс грозился постоянно ездить теперь на этих проклятых поездах в надежде, что ему выпадет случай блеснуть метким выстрелом.
Издевательский тон Оскара заставил Маркхэма ощетиниться.
– Не слушайте вы его. Леди Гастингс как раз оказалась в одном таком поезде и упала в обморок, увидев этого негодяя. Рассказывала, что он говорил ужасные, чудовищные вещи. Чуть ли не собирался пытать и насиловать женщин! Мерзавец! Да, именно так она его и назвала.
– Минутку, – перебил его Оскар. – Как она могла все слышать, если тут же упала в обморок?
– Ладно, если бы он только грабил поезда, – заметил принц, надменно молчавший во время всего разговора. – Но этот разбойник позволяет себе и более гнусные вещи.
– А именно? – спросила Кристина.
Сэр Уэлдон потупился. Принц покраснел. Отвечать вызвался Оскар.
– Дело в том, что его поступки смахивают на месть, направленную против лучших друзей его высочества.
– Месть? – воскликнула Кристина. – Вот это уже действительно интересно!
5 
