80 
Ричард слушал ее лениво, закинув скрещенные ноги на скамейку. Глаза его были прикрыты.
– Деловая ты сегодня, – заметил он.
Кристина подбоченилась, обводя взглядом запущенный дом.
– Хорошо бы вспомнить, где тут хранятся всякие щетки-тряпки.
Капитан открыл глаза, поставил на стол свою кружку и прошел в крохотную комнатку, примыкавшую к кухне. Там он отыскал ведро и швабру.
– Ты это искала?
Он протянул свою находку Кристине.
– Ты что, всерьез решила заниматься уборкой в такой прекрасный день? Это ты-то, герцогиня Уинтербрук?!
– Я начинаю новую жизнь. И можешь смеяться надо мной, сколько хочешь. Пожалуй, я даже попробую научиться готовить.
– Хотел бы я посмотреть на это! – Ричард уронил на пол ведро со шваброй и подхватил Кристину на руки. – Только ничего не нужно мне доказывать, дорогая. Мои люди обслуживали меня все последние годы. Они же, я думаю, помогут и сейчас пережить хозяйственный кризис, если он созреет.
– Но мне действительно хочется чему-то научиться, – пыталась объяснить Кристина. – Просто те годы, когда все девочки учились вести домашнее хозяйство, я провела в театре, одевая своих родителей. А потом появились экономки, которые занимались всеми домашними проблемами. Но все это не означает, что я ничему не способна научиться.
Ричард нежно улыбнулся.
– Когда я говорил о трудностях, я не имел в виду, что ты будешь готовить и убирать, а я в это время – читать газету и покуривать.
– А я не собираюсь никого звать на помощь, – язвительно усмехнулась она в ответ. – Я и одна справлюсь с пылью. В крайнем случае попрошу Тоби, чтобы он помог отскоблить полы.
Кристина подумала, решительно подняла с пола ведро и швабру и вручила их Ричарду.
– Впрочем, – сказала она, – вы можете вымыть окна и стены, если хотите помочь, сэр.
И она вышла из кухни, не дожидаясь ни ответа, ни согласия.
Повязав на голову черный платок Ричарда, она принялась выметать пыль, сбившуюся клубами в каждом углу комнаты. Согнав всю кучу пыли к двери, Кристина попыталась выгрести ее за порог, но налетевший порыв ветра взметнул пыльное облако. Кристина начала громко чихать и кашлять. Затем вернулась в дом и мокрой тряпкой протерла пол и мебель.
Двери и окна были распахнуты настежь. Комната проветрилась и наполнилась ароматом растущих возле дома роз. Несколько роз Кристина срезала, чтобы поставить в доме. Она подошла к двери с цветами в руках и остановилась на пороге.
– Мы пробудем здесь всего день-два, – недовольно бурчал Тоби. – Стоит ли из-за этого возиться с грязью.
Раздетый по пояс, он сидел на полу, вытянув вперед свою негнущуюся ногу, и яростно скреб деревянные половицы. Капитан тем временем закончил со стеклами и приступил к мытью оконной рамы.
– Чего только не сделаешь ради женщины. Но с другой стороны, не может же леди спать в хлеву, – рассуждал Ричард.
– Я спал не только в хлеву, но кое-где и похуже, – откликнулся Тоби. – Однако жив-здоров.
– Начнем с того, что ты – не леди. И держи поэтому при себе свое мнение.
– Но я помню и те времена, когда герцогиня спала на соломе в нашем лагере и не находила в этом ничего страшного.
– Да, это было прекрасное время. Мои люди тогда выполняли мои приказы, а не обсуждали их.
– Но вы тогда и не отдавали таких дурацких приказов – насчет мытья полов.
Капитан еще раз ткнул тряпку в ведро с мыльной водой и яростно набросился на оконную раму. Холодная мыльная вода окатила его с ног до головы.
– Проклятие! – взвыл Капитан, отряхиваясь.
– Ради всего святого, Капитан. Смотрите, что вы делаете, черт бы вас подрал. – И немного помедлив, добавил: – Сэр…
Кристина не выдержала и рассмеялась в голос:
– Впервые в жизни вижу пару таких беспомощных разбойников.
Она положила розы, взяла из рук Капитана тряпку… Еще секунда, и ее постигла та же участь. Кристина с сожалением покосилась на темные пятна, расплывшиеся на белом платье. Они дружно расхохотались и упали в объятия друг другу.
– Какие же мы с тобой бестолочи, – сквозь смех сказала она.
– Все, хватит на сегодня, – командирским голосом отозвался Капитан.
Он взял из рук Кристины тряпку, обратив внимание на ее испачканное платье.
– Долго же мне придется оттирать тебя, – шутливо проворчал он.
– Справитесь, Капитан? Думаете, это получится у вас лучше, чем мытье окон?
Ричард легко поднял Кристину и перекинул через плечо.
80 
