124 
В один из дней мы решили навестить Джейда и Ирин. Драконы опустились на землю, и меня очень обрадовало то, что зеленый красавец нежно дышит на Кэрола и заглядывает ему в лицо, явно стараясь привлечь внимание. Все-таки, какие это удивительные создания! Если гибель человека заканчивается смертью дракона, то что же заставляет его соединить свою судьбу с судьбой столь недолго живущего существа?
А вот у людей получается по-разному: одни выбирают спутника на всю жизнь, а другие, как говорится, не сходятся характерами. Кого-то любовь чуть заденет крылом, кого-то обожжет, а кого-то и спалит… Любовь, ревность, ненависть… Вот и появляются Ромео и Джульетты, Отелло и Дездемоны, а то и просто Иваны да Марьи… Кэрол сказал, что после первой же встречи со мной понял, что я навсегда вошла в его сердце, а вот мое чувство к нему пришло гораздо позже и труднее…
Ирин и Джейд очень обрадовались нам. Мне показалось, что Ирин стала еще прелестней, а ее супруг — мужественней. Джейд тут же повел Кэрола показывать какого-то совершенно особенного жеребенка, а Ирин потащила меня в замок, таинственно улыбаясь и обещая что-то такое, что непременно меня заинтересует. Она ввела меня в просторный светлый зал и замолчала, ожидая моей реакции. Я сразу поняла, что попала в художественную мастерскую Джейда. Там было множество картин, и многие из них изображали меня: такую похожую и такую разную. А у окна стоял холст, на котором Джейд начал рисовать Ирин…
Эльфийка обняла меня за талию, белые волосы упали на мое плечо, и я опять вспомнила ее брата. Ирин предупреждала, чтобы я не думала о нем, но иногда его образ всплывал в моей памяти помимо моей воли.
Мы стали ходить от одного полотна к другому, рассматривая изображения, и тут Ирин спросила:
— Как ты себя чувствуешь, Елка?
— То лучше, то хуже… Но, в общем, уже привыкла. То ем все подряд, то ничего не хочу. Думаю, со временем пройдет.
Эльфийка рассмеялась:
— Ты так думаешь? А вот мне кажется, что у вас будет малыш…
— Ты что, Ирин? — опешила я, — мы и женаты-то всего ничего.
Ирин не стала продолжать разговор, а только загадочно улыбнулась…
Через несколько дней мы отправились в замок лорда Дариана. Ксюха с радостным воплем бросилась меня обнимать:
— Ну, наконец-то решили до нас заглянути! И що ж ви так долго-то у нас не були? Ведь с вашими зверюками це — не проблема.
— Сама не знаю, Ксюха, просто так получилось, — слукавила я.
На самом деле я все прекрасно знала. Причиной такого моего поведения был лорд Трайс: я боялась встретить его у бывшего короля.
После того, как в очередной раз за обедом я отказалась есть мясо, Ксюха потихоньку отвела меня в сторону:
— Ну, Елка, колись! Кого ждете?
Я с недоумением взглянула на подругу:
— Да вроде бы никто к нам не собирался…
— Ты что, Елка, совсем дурная або прикидаэшся? Кого, говорю, хотите: дочку або сына?
— Да с чего ты это себе напридумывала, Ксюха?
Та фыркнула:
— Можна подумати, що ви з Кэролом только гуляете держась за ручки.
Тут Ксюха прижалась губами к моему уху, и от того, что она говорила, лицо мое горело все сильнее и сильнее…
— Да не смущайся ты, Елка, дело, как говорится, житейское… — закончила она, наконец, свои поучения.
— Ну, блин, Ксюха, заставила ты меня краснеть. А ведь, пожалуй, я действительно в положении. И Ксюха это говорит, и Ирин…
Рассказать, что ли, Кэролу, к какому выводу пришли подруги? Но потом я передумала: еще успею.
Ночью я никак не могла уснуть: ворочалась, вздыхала, привыкала к мысли, что скоро нас будет трое… Почему-то считается, что узнав о ребенке, будущая мать должна тут же обрадоваться… А я вот пока никакой радости не испытывала. Представила, что стану толстой, неуклюжей, не смогу скакать на лошади и нырять… Одно утешение, что это произойдет еще не скоро…
Так я и провалялась до самого утра. Опять вспомнила эльфов с их мечтой о детях, князя Олтэра, который помог мне бежать, и повелителя Эйнэра. С этой мыслью я и заснула…
И сквозь сон вдруг услышала голос. Ласковый, нежный, певучий. Голос убаюкивал и успокаивал, шепча странные слова:
- Цепь из любви я скую,
- Этой цепью тебя прикую.
- Будет цепь тебя крепко держать,
- Ты не сможешь ее разорвать.
- Из нежности сеть я совью,
- Этой сетью тебя обовью.
- И в нее заверну я тебя,
- Чтоб уйти не могла от меня.
- Ты везде, ты всегда и во всем,
- Мое сердце объято огнем.
- Ты как воздух, тобой я дышу,
- Где бы ты ни была — разыщу.
Я проснулась и тут же с надеждой взглянула на Кэрола: может, это ему пришла в голову мысль так своеобразно объясниться в любви? Нет, мой муж крепко спал рядом…
124 
