101 
Стив участливо тронул Лорен за плечо.
– Лорен, хочу, чтобы ты знала, как я сожалею о той статье, что написала Лайза. Мне было стыдна читать ту чушь, которую она о нас написала. Поверь, я понятия не имел, что она сочинит такое, и надеюсь, ты не слишком огорчилась.
– Не слишком, – заверила она. Стив улыбнулся:
– Лайза сказала, что вы с Ником помолвлены. Или это очередная выдумка?
– На этот раз нет. Мы с Ником собираемся пожениться.
– Ах, будь я проклят! Что же, мои поздравления. Вы получаете настоящее сокровище, Ник. Кстати, вы уже назначили дату свадьбы?
– Шестое октября, – сообщила Лорен.
– А где собираетесь жить?
– В Холи-Оукс. И я по-прежнему собираюсь сражаться с тобой за городскую площадь. Глаза Бреннера похолодели.
– Я так и думал, но все же готов сделать предложение, от которого ты не сумеешь отказаться. Ничего, если загляну к тебе после работы? Будешь дома? Сядем и спокойно все обсудим.
– Прости, но мы с Ником едем в аббатство на репетицию венчания. А потом нужно поужинать. Будем дома не раньше полуночи.
Бреннер кивнул:
– В таком случае до понедельника? Как раз успеешь отдохнуть после свадьбы Мишель.
– Договорились.
– Помолвка… брак… все случилось в один момент, не так ли?
– Я давно знал Лорен, – ответил Ник. – Едва ли не с самого детства.
– А когда мы вновь встретились в Канзас-Сити, сразу все поняли, верно, дорогой? – улыбнулась Лорен.
– Да, солнышко, – кивнул Ник.
– Еще раз поздравляю, – сдержанно поклонился Бреннер. – Пойду съем гамбургер, пока все не расхватали. Ник хмуро посмотрел вслед Бреннеру.
– Что ты о нем думаешь? – спросила Лорен.
– Он вне себя от ярости. Но умеет держаться.
– Откуда ты знаешь?
– Сжимал кулаки, когда поздравлял нас.
– По мнению Стива, обручившись с тобой, я сделала его посмешищем в глазах всего города. Он наверняка и кулаки сжимал, чтобы не свернуть мне шею.
– А кроме того, ты нагло мешаешь осуществлению его планов.
– Он один из подозреваемых?
– Наряду со всеми прочими. Пойдем. Сядем на одеяло и пообнимаемся, как влюбленные подростки.
Лорен восторженно хихикнула. Окружающие с благожелательными улыбками оглядывались на счастливую парочку.
– Я бы с удовольствием, но, боюсь, аббат не одобрит, – все же отказалась Лорен.
– Вот вы где! Я повсюду вас ищу! – окликнула их Мишель, пробираясь сквозь толпу под руку с сияющим Кристофером.
Ник искренне восхитился при виде лучшей подруги Лорен. Мишель и в самом деле была изысканно красива: миниатюрная, с тонкими чертами овального личика, обрамленного длинными золотистыми волосами, и неотразимой улыбкой. Единственное, что портило ее, – неуклюжий ортопедический аппарат на правой ноге. Бедняжка попыталась сесть за столик, но тут же поморщилась от боли, Кристофер, развлекавший Ника анекдотами, немедленно подхватил Мишель и усадил себе на колени.
– Я все еще хромаю, – пожаловалась Мишель.
– Почти незаметно, – утешила подруга.
– Правда?
– Ну, конечно! Огромная разница.
– Я разбила коленную чашечку в автокатастрофе, – пояснила Мишель Нику. – Врачи уверяли, что я вообще не смогу ходить, но мне повезло.
– Мишель у нас знает все о прибылях и процентах, – пояснил Кристофер. – Успела получить степень бакалавра по математике и бухгалтерии, а после свадьбы собирается добиться сертификата бухгалтера-ревизора.
– А пока что веду счетные книга в магазинчике Лорен, – добавила Мишель.
Дирижер снова постучал по микрофону и объявил, что следующий танец – последний.
– Давай потанцуем, малышка, – попросил Кристофер.
– И мы тоже, – поддержал Ник и, уводя Лорен, шепнул: – Мне нравятся твои друзья.
– Ты им тоже нравишься.
Дирижер развернул листок и улыбнулся:
– А вот эта мелодия медленная и очень красивая. Как и крошка, которой она посвящается. В честь нашей милой Лорен Мэдден. Подписано: Разбивающий Сердца.
Лорен охнула.
Ник, уже обнявший ее за талию, почувствовал, как она напряглась и словно оцепенела. Увидел Ноэ и Томми, бегущих к эстраде. От толпы отделился еще один человек и тоже двинулся в том же направлении. Ник сразу понял, что это один из агентов. Черт возьми! Никто из них понятия не имел, чего ищет, а окружающие дружно хлопали в ладоши, радуясь за Лорен.
– Сукин сын! – пробормотал Ник.
– Ник, что нам делать? – дрожащим голоском спросила Лорен.
101 
