108 
– Пойдем! – громко велел он, стараясь заглушить вопли Бреннера. – И оставь все. Нужно поскорее выбираться отсюда.
Игнорируя его приказ, она перекинула через плечо ремень сумки, подхватила с пола мокасины Ника и положила в сумку поверх фотоальбома. Подумать только, успела заметить даже, что он бос.
Ник поставил оружие на предохранитель и сунул в кобуру. Лорен воспользовалась этим, чтобы взять с комода его бумажник, ключи от машины и свою сумочку. Она как раз засовывала их в боковой карман сумки, когда подбежавший Ник обнял ее за талию и почти понес вниз. Лорен отчаянно вцепилась в ремешок и услышала, как сумка бьется о ступеньки.
Навстречу поднимались клубы черного дыма. Ник прижал ее голову к своей груди и продолжал путь. Послышался странный нарастающий вой, словно включилась сирена. Ужасный толчок потряс дом: это взорвался кондиционер в окне столовой. Сразу же разлетелось окно в гостиной, и на крыльцо полетели острые, как ножи, осколки стекла. Ветер, ворвавшийся в проем, раздул шипящее пламя.
Они едва успели выбраться наружу. Еще несколько секунд – и им пришлось бы прыгать со второго этажа. Огонь шел за ними по пятам, почти лизал ноги. Кашляя и задыхаясь, они вывалились во двор. Глаза щипало так, что Лорен зажмурилась. Но Ник пришел в себя куда быстрее и сразу заметил подлетевшую машину Уэссона. Тот выскочил и помчался к Джо и Бреннеру. Агент и его пленник стояли на пустой площадке у дома Лорен. Файнберг остался в автомобиле и даже не выключил двигатель.
Интересно, как им удалось так быстро сюда добраться? Но это подождет. Сначала Лорен.
– Ты в порядке? – хрипло спросил он. Лорен прислонилась к нему, радуясь поддержке.
– Кажется, да. А ты?
– Похоже, все обошлось.
Лорен ошеломленно огляделась. К этому времени вся округа уже успела проснуться. Соседи выбегали из домов, где-то вдали выли пожарные сирены. Она увидела Бесси Джин и Виолу, стоявших во дворе под дубом, к которому когда-то привязывали Дэдди. Обе были одеты в толстые пушистые халаты, одна в розовый, другая в белый, и удивительно напоминали гигантских кроликов. Бесси Джин накрутила волосы на бигуди и забрала в старомодную сетку, узел которой красовался на лбу. Виола вытирала глаза платком и печально покачивала головой.
Лорен повернулась и увидела, как пламя лижет крышу над гостиной. Только сейчас она осознала, что едва не погибла. Но они с Ником целы и невредимы, так что нужно Бога благодарить за то, что никто не пострадал.
Неожиданно ее осенило, словно туман, окутавший мозг, рассеялся. Лорен начало трясти.
– Что с тобой?!
– Ты поймал его. Все, Ник! Кошмар закончился и больше не повторится.
Уронив сумку, она обняла Ника. Он притянул ее к себе и услышал шепот:
– Спасибо.
– Праздновать еще рано. Не стоит спешить. Сначала посмотрим, как будут развиваться события.
– Поверить не могу, – призналась Лорен. – Услышав крики в коридоре, я сразу узнала голос Стива, но от потрясения ничего не могла сообразить. – Она глубоко вздохнула, пытаясь выразить мысли более связно: – Ты ведь говорил, что подозреваешь его. И оказался прав.
Она по-прежнему дрожала, нетерпеливо смахивая слезы со щек. И вдруг вспомнила о том, кто прятался на крыше.
– Их было двое! Да, точно, двое.
– Вторым был Лонни. Это он устроил пожар.
– Лонни? – ошеломленно повторила Лорен, сама не понимая, почему это известие так ее удивило. Очевидно, за всем этим стоял Бреннер. Он умнее и пронырливее, и, должно быть, замысел принадлежит ему.
Ник искал глазами Лонни. Где он, черт бы его побрал? Кто-то из агентов, следивших за домом, наверняка успел надеть на него наручники! Уилли и Джастин перебежали улицу, спеша на помощь. Джастин немедленно забежал к Бесси Джин за шлангом в напрасной попытке справиться с огнем. Ник потащил Лорен к Уэссону. Агент говорил по телефону:
– Я схватил его, сэр. Как только получу ордер, наверняка найду достаточно улик, чтобы не дать ему ускользнуть.
– «Я схватил его?» – ахнула от неожиданности Лорен. – Это он его поймал? Да видано ли…
– Успокойся, я все слышал, – пробормотал Ник. Джо, стоявший рядом, окинул Уэссона нескрываемо презрительным взглядом. Но тот, азартно блестя глазами, продолжал бубнить в трубку:
– Все шло как по маслу, сэр. И кстати, ни инстинкт, ни интуиция тут ни при чем. Все дело в тщательно спланированной операции, когда пункт за пунктом выполняется в строгой последовательности. Нет, сэр, я не критикую ваши методы, просто объясняю, какая огромная работа была проделана.
108 
