53 
Так почему же ей так хочется погладить его по голове, обнять и утешить, как ребенка? Она наклонилась к нему и прошептала:
– Почти на месте.
– Не говори об этом, пока мы не приземлимся. Да, такого утешишь!
– Приземление вовсе не опасно…
– Да, если пилот, черт бы его побрал, знает, что делает, – отмахнулся Ник.
– Разумеется, знает. Их специально обучают сажать самолеты.
– Возможно.
– Осталось всего несколько минут. Уже снижаемся. Он едва не раздавил ей пальцы.
– Откуда ты знаешь?
– Командир только что велел всем сесть и пристегнуть ремни.
– А ты слышала, шасси вышло? Кажется, нет.
– Слышала.
– Точно?
– Абсолютно.
Ник набрал в грудь воздуха, уговаривая себя успокоиться,
– Ты ведь знаешь, что именно в момент приземления случается большинство аварий? Пилот может промахнуться и сесть мимо взлетной полосы.
– Ты где-то это читал?
– Нет, сам сообразил. Простые физические законы. Или ошибки. Человеческий фактор. Подумай, всего один человек пытается посадить полторы тонны металла на паре маленьких резиновых колес и при этом попасть на довольно узкую полосу бетона. Просто чудо, что самолеты не взрываются каждый раз.
Лорен и на этот раз удалось сохранить серьезное выражение лица.
– Понятно. Ты уверен, что, если бы человеку было дано летать, он рождался бы с крыльями.
– Что-то в этом роде.
– Ник…
– Что? – мрачно буркнул он.
– При твоей работе… неужели тебе никогда не приходилось бывать под обстрелом, рисковать жизнью? Господи, ведь ты агент ФБР! Сливки сливок. И боишься каких-то самолетов!
– Смешно, не так ли? – саркастически осведомился Ник. Но она, не обращая внимания, продолжала:
– Думаю, тебе следует поговорить с кем-то. С Питом, например. Он ведь психиатр и наверняка поможет тебе справиться с этой… неприятностью.
Нику вовсе не хотелось объяснять, что Пит точно так же потешается над ним.
– Возможно, – пожал он плечами.
И, глядя на Лорен, пропустил тот момент, когда колеса самолета коснулись земли. Приземление прошло как по маслу, и к тому времени, как огромная машина замерла, на щеки Ника вновь возвратился румянец.
– Не желаешь встать на колени и поцеловать землю? – съехидничала она.
– Жестоко издеваться над человеческими слабостями, Лорен.
– Я не шучу.
– Вижу, – отмахнулся он и, открыв верхний отсек, вытащил сумки. – Никогда не думал, что в тебе столько злости.
– Правда?
– Да, и мне это нравится.
– Конечно, теперь, когда все обошлось, можно и хорохориться, – хмыкнула Лорен.
– Я всегда такой! – похвастался Ник, подталкивая ее к выходу.
В здании аэропорта толпилось на удивление много народа. По дороге к багажному отделению Ник заметил, какие взгляды бросают мужчины на его спутницу. Один, самый назойливый, нагло повернулся и пошел за ними. Ник поспешно обнял Лорен за плечи и привлек к себе.
– Что ты делаешь?
– Стараюсь не выпускать тебя из виду, – пояснил он и, незаметно оглянувшись, усмехнулся.
Нахал мгновенно отстал и отправился по своим делам.
– У тебя слишком короткая юбка.
– Вовсе нет.
– Ладно, значит, ноги чересчур длинные.
– Да что это с тобой?
– Ничего. Поторопись.
Пробираясь сквозь толпу, Ник внимательно всматривался в лица. Пришлось отпустить Лорен, когда они ступили на эскалатор. Лорен хмурилась, но не мог же он взять назад слова насчет юбки!
Агент ФБР ждал их рядом с багажным отделением. Машина, «эксплорер» 99-го года, была припаркована в запрещенной зоне. Агент вручил Нику папку, набитую бумагами, и ключи от машины и погрузил вещи в багажник. Двое аэропортовских охранников стояли поодаль, покачивая головами и негромко ругая болванов, имеющих наглость ставить машину где вздумается, потому что этим пакостникам вечно все с рук сходит!
Бедняг можно было понять. Но зелен виноград!
Однако это было еще не все! Агент открыл большой ящик, запрятанный в дальнем углу грузовой площадки. Увидев настоящую выставку оружия, Лорен отшатнулась.
– Еще не поздно передумать, – посоветовал Ник, заметив ее взгляд.
Лорен гордо выпрямилась.
– Поздно!
Агент открыл для нее дверцу машины, пожелал хорошей охоты и исчез. Ник бросил пиджак на заднее сиденье, расстегнул верхнюю пуговку рубашки и сел за руль, откинув спинку как можно дальше, чтобы уместить длинные ноги. В отделении между сиденьями лежала карта штата Айова. Лорен, разумеется, знала дорогу домой, но Ник сверялся с маршрутом, отмеченным желтым маркером.
53 
