183 
Я накидываю на плечи покрывало и следую за Майроном. Дверь выводит нас в длинную каменную галерею, опоясывающую широкий и совершенно пустой внутренний двор, но мы не останавливаемся. Каменные плиты гулко вторят нашим неторопливым шагам. А куда торопиться? Майрон наверняка ходил этой дорогой сотни раз, а мне даже немного боязно открывать мир заново. Боязно и желанно.
Серо- желтый с вкраплениями прозрачно-белого -этот цвет повсюду. В кладке галереи, в мощеной мозаике двора, в воздухе, который мы вдыхаем. И даже небо такое же, скрытое жарким маревом. Жарким… И еще до того, как галерея выходит наружу, я понимаю, в какой части подлунного мира проснулся.
Пустыня. Опасная, коварная, своенравная, но по большей части равнодушно взирающая на пересекающие ее караваны. Что толку злиться или ненавидеть слабых людей, на свой страх и риск отправляющихся в путь по барханам, и днем и ночью одинаково обжигающим душной лаской? Не пройдет и часа, как любой след, оставленный на колючем ковре, сотрется. И пусть песчинки не вернутся на прежние места, они так
похожи друг на друга, что и родная мать не заметила бы подмены.
Пустыня, вечно одинаковая и все же с каждым временем года, с каждым часом суток неуловимо меняющая свои краски: вечером она медленно начнет надевать сиреневый траур, а утром зарумянится от лучей восходящего солнца, как от первого поцелуя… Ее нужно любить, чтобы жить рядом с ней или в ней. И Майрон любит, это видно по каждой черточке его сурового лица.
Любит, как…
- Почему ты?
Он прекрасно понял мой вопрос даже недосказанным.
- Потому что, каким бы важным оно ни было, это прежде всего дело нашего Дома.
- И только?
- Здесь ты не причинишь никому вреда. Больший вред уже невозможен.
Майрон собрал в ладонь песок, осевший на перилах галереи, и нежно сдул обратно, на подступающие к стенам замка барханы.
- Ты любил ее?
- И люблю.
- Как это случилось?
- Наверное, она была слишком увлечена. Очарована важностью данного поручения. Она ведь оказалась едва ли не самой юной из всех нас, но самой серьезной, и, как бы то ни было, Совет не мог сделать лучший выбор. Хеллерит сияла от счастья, когда уходила. Конечно, она должна была вернуться, но Нити вдруг начали рваться быстро-быстро… Ей понадобилось принимать решение, а времени на раздумье или просьбы о помощи не оставалось… Она все еще со мной и останется со мной целую вечность, но не ту, которую мы оба видели в своих мечтах.
Он улыбнулся и следующую горсть песка поймал на лету.
- Ты винишь кого-то?
- Это было бы слишком просто, приятно, не скрою, но трусливо. Нет, так сложились обстоятельства.
- Ты не пытался их… изменить?
Майрон повернулся ко мне, и грозовое небо его взгляда осветила молния грустной улыбки:
- Хочешь спросить, не пытался ли я сам уйти?
- Э-э-э… Вроде того.
- И доставить хлопоты помимо всех прочих собственной сестре и отцу? Хороший сын и брат никогда так не поступает.
Я вспомнил свои поспешные решения, слава богам, так и не воплощенные в жизнь, и почувствовал, что краснею, но Майрон или не заметил, или сделал вид, что не замечает моего смущения.
- И потом… Она ведь все еще жива, а значит, надежда остается. Хотя бы несбыточная.
Хочется помочь, но как? Все, на что я способен, лишь разрушить Нити обоих. Правда, если постараться, разрушать можно медленно и осторожно, предоставляя участку Гобелена достаточное время на заращивание проплешин. Но еще потребуется заранее получить согласие всех сторон, потому что наблюдения и некоторого участия все равно не избежать, и лучше, если они будут добровольными и осознанными. А сама штопка - дело нехитрое, нужно всего лишь объяснить Мантии цель и средства, дальше она сама займется…
Мантия?! Но ее больше нет!
«Кх… Кхррр… Хррммм…».
Кто- то прочищает горло? Прямо в моем сознании? «Штопка -это не ко мне. В жизни не сделал ни одного стежка и даже пробовать не буду». Голос. Чужой.
Незнакомый. Хрипловатый. Жесткий, как подгоревшая хлебная корка. Но самое странное… Мужской! Ты вообще кто?!
«Дурацкий вопрос. Если ты слышишь меня, а я слышу тебя, то Эли оказалась права во всех своих безумных теориях».
Ты - моя Мантия?
«Другие варианты имеются? Или перестанем валять дурака и начнем приспосабливаться друг к другу?» Я вовсе не…
«Эли предупреждала, как с тобой сложно, и сетовала, что у меня слишком малый опыт в воспитании детей, но теперь уже ничего не попишешь. Будем дружить или повоюем?»
183 
