Особенно,... 
109 
Прическа, детали одежды, а также расстегнутая на груди рубашка, позволяющая увидеть татуировку, повествующую о славных корабельных баталиях (наверное, очень нравится женщинам и, если правильно предполагаю, самую занимательную свою часть таит несколько ниже) позволяли заключить, что я разговариваю с моряком. А мирным или нет, на суше не так уж и важно.
— Очень.
— А сам под парусом ходишь?
— Нет, особой тяги не испытываю.
— Что так?
— Не люблю качку.
И это было совершеннейшей правдой, но несколько, скажем так, устаревшей: последний раз на палубу корабля моя нога ступала лет пять назад, а в то время я еще не понимал, как путешествовать в Потоке, будучи его частью, и потому страдал от не особо приятных ощущений в желудке.
Брюнет шумно выдохнул, погружая меня в облако перегара.
— Если так, в море дорога заказана.
— Я не в обиде: на земле дорог не меньше.
— Это верно! Да только ни одна из них не сравнится с той, что проходит по холмам волн!
Однако. Угораздило нарваться на романтическую натуру… Или не совсем романтическую: моряк протянул мне фляжку и предложил:
— Выпьешь?
Я принюхался.
— Это же не вода?
— Не вода, — кивнули мне. — Да только ром сейчас дешевле выходит.
— Почему? Какие-то трудности? Я видел много открытых колодцев в городе.
— Из них никто не берет воду.
— Почему?
— Да, невкусная она, смешанная с морской: что-то там, в земле нарушилось, и источники испортились. Теперь воду возят из-за города, и тут уж, сам понимаешь: надо труд приложить. А за труд денежки берут! — Срифмовал моряк, гордый собственным стихотворным талантом.
— Вот как… Плохо, — я сразу же вспомнил, как мало у нас при себе денег. — И дорого берут?
— Прилично. Хотя, у кого есть лошадь да телега, сами себе воду возят, ничего не платя. Только продавать права не имеют: Торговая Гильдия все паи на воду заранее расписала.
— И давно местная вода испортилась?
— Говорят, еще зимой. Но тогда можно было снег и лед топить, вот люди и не шибко горевали. А по такой погоде приходится либо платить, либо самим надрываться.
Я уважительно посмотрел на мужчину:
— И откуда вы все это успели узнать?
Тот вздохнул:
— А чем еще заняться, когда торчишь две недели кряду, а на море ни ветерка? Только и остается, что бродить от трактира к трактиру.
— У вас есть корабль?
— Есть. Вон, там стоит! — Моряк вытянул руку в направлении западных пирсов. — Daneke моя шаловливая!
Я присмотрелся, щуря глаза от яркого солнца. У одного из дальних причалов виднелся стройный летящий силуэт фессы — самого быстрого из кораблей, не использующих для своего движения магию.
— Как вы сказали? «Daneke»? А что это означает?
— Не слышал никогда? «Госпожа» по-нашему. Так в Антрее говорят.
— В Антрее? Это ваш порт приписки?
— Самый красивый город на свете! Только я в него не ходок, — помрачнело смуглое лицо.
— Что так?
— Да с Береговой Стражей тамошней не ладим, — пожал плечами моряк. — Даже к причалу не дадут подойти, сволочи…
— Чем провинились? Небось, мимо таможни грузы возили?
Он хохотнул:
— Знаешь, о чем спрашиваешь, да? Сам, наверное, грешен?
— Было дело. Правда, не поймали, а потом я больше и не пробовал. Решил, что надо остановиться.
— Молодец! — Хлопнули меня по плечу. — Уважаю! Может, все-таки выпьешь?
— Нет, спасибо. Снаружи и так жарко, нечего внутри еще один костер разжигать.
— Ну, как знаешь… А я выпью! — И он сделал большой глоток.
— С вашего разрешения, я пойду: мне еще надо на ночлег устроиться.
— Тут ничем помочь не могу, — развел руками моряк. — Сам еле комнату нашел. Но если что перевезти надо, быстро и надежно, могу подсобить. Ищи в Пеньковом Квартале капитана Паллана! Запомнишь?
— Уже. Обращусь при первой же необходимости.
— Ну, бывай тогда!
Моряк снова углубился в изучение содержимого фляжки, а я пустился в обратный путь.
И что я скажу своим попутчикам? Простите, парни, но нам придется остаться здесь и плавиться на жаре в ожидании ветра? Вряд ли они будут счастливы. Правда, перечить не станут: после казни неудавшегося убийцы моя репутация сильно изменилась. Проще говоря, я начал внушать… Да, внушать. Но вовсе не уважение. Страх. Фрэлл! Этого совсем не нужно было добиваться! Как теперь рассчитывать на взаимопонимание? Конечно, знать, что любой твой приказ выполнят, не задумываясь, отрадно: можно не бояться наивной самодеятельности в неподходящий момент. Но общаться с помощью приказов… Мерзко. Они же мне не слуги, не ученики, не подчиненные: какое я имею право стоять НАД ними? Особенно после того, как они сами избрал для себя нижнюю ступень…
109 
