Особенно,... 
108 
Я возвращаюсь, чтобы проведать Джаззу. Уже перевалило за полдень, но он спит как дитя.
Когда-то Джазза был крутым парнем. Хорошо, когда кто-то рядом, у тебя. Даже если он не помнит, кто ты такой.
Мы хотели послать ракету на Марс. Мы построили ее сами, назвали «Афродитой», отправились в Неваду, запустили ее, и она взмыла вверх, как в полном надежд шестьдесят девятом [112].
Мы открыли свою фирму, сделали парочку компьютерных игр, назвали себя Готовыми к Бою и фирму продали. Мы занялись компьютерными взломами и какое-то время имели одну подружку на двоих. После того как мы потеряли все деньги, мы принялись опустошать одни и те же счета. Любительские космические аппараты не окупаются. Я решил стать порядочным человеком и поступил на работу в компанию по обеспечению программной безопасности. Какое-то время я шел прямой дорогой. Джазза — никогда. Он просто болтался. Время от времени я подкидывал ему подработку. Когда Билл отправился в колледж, я поехал проведать Джаззу. В свои пятьдесят он все еще тасовал карты. На нем была рубашка с меняющимися картинками, которая могла давать игрокам подсказки.
На счета Джаззы я тоже проник. В ином случае сейчас он был бы на улице.
Я немного посижу с ним — надо убедиться, что с ним все в порядке, и на случай, если ему что-нибудь понадобится. Он храпит. Я погладил его колено и вышел. Бывает, иногда чувствуешь себя одиноко.
Я прихожу к себе в комнату, где меня ждет сообщение.
— Папа, может быть, ты уже в курсе. На Бесси напали. Я буду завтра.
Бесси — это моя внучка. Никак не дождешься удачного решительного дня.
На следующее утро у нас нейробика.
Ученые установили, что даже у старых людей рождаются новые нейроны. При применении стимуляторов процесс ускоряется, но их можно либо использовать, либо терять. Так что нас заставляют учиться. Заниматься безумным делом. Например, чистить зубы непривычной рукой. Или читать текст с перевернутого экрана. Иногда нам предлагают нечто совсем уж из ряда вон — скажем, нюхать ваниль и одновременно слушать классическую музыку. Пытаются вводить синэстезию.
Сегодня мы побывали под регулятором напряжения. Невесомость в горящей космической станции. Наша задача — пробираться сквозь задымление, а верха и низа нет. В каком направлении поворачивать ручку двери?
Кто-то сжимает мое предплечье. Это Мальчишка. Он мило и искренне улыбается мне.
— Мистер Брюстер? Я пришел за вами. Здесь ваш сын.
Сейчас я хожу на слабых, непослушных ногах, как Франкенштейн. Наши мускулы здесь заставляют работать, чтобы они укреплялись. Никто не должен меня поддерживать. А Мальчишка все-таки поддерживает. Наверное, в его представлении я — старый дедушка, к которому следует таким вот образом проявлять уважение.
Я знакомлю его с моим сыном. «Жуан, это мой мальчик, Билл». Билл встает, пожимает Мальчишке руку и благодарит за заботу обо мне. Моему мальчику пятьдесят. У него пивной животик, и тем не менее он выглядит как человек, не проведший ни одного дня в кабинете.
Билл — настоящий аккуратист. Это я вам могу сказать. Он аккуратный ребенок, просто он так и не научился делать деньги. Летом он работает инструктором по плаванию, а зимой подается на юг. Он заделался преподавателем в начальной школе на Гебридах. Он достиг своего потолка, когда стрелял разрывными пулями в головы слонов на Шри-Ланке.
Но сегодня его улыбка кажется вымученной.
Я спрашиваю:
— Как Бесси?
Билл меняется в лице и садится.
— Гм. Ты не смотрел новости? В новостях был сюжет.
— Сюжет о Бесси в новостях?
Черт! Шагу нельзя ступить, чтобы не споткнуться о сучок.
Голос Билла дрожит.
— Ей что-то сделали с лицом, — говорит он. Достает газету, активирует и кладет на стол.
Я отвечаю:
— Я ничего не видел. Мне кажется, мы под фильтром. По-моему, новости для нас фильтруют.
— ААЖ. Только на этот раз активирована жертва.
Система ААЖ защищает банки, торговые центры, офисы. В Первом Мире, в Тупоголовом Мире ААЖ есть повсюду. Она предназначена для ликвидации жуликов. Всего на одну секунду я предположил, что Бесси взялась за какую-то работу вроде роли беглого гангстера.
Газета Билла заполняется живыми заголовками.
И вот заголовок:
А
А
Ж…
Потом приходит анимация:
Активизируются
108 
