Особенно,... 
85 
— Я говорю о том, что воин не станет брать в руки иглу и нитку.
— Воин? — Я хохотнул. — А я-то здесь каким боком?
— Вы не походите ни на одного из нас... И на доктора — тоже. И на ведуна... А пальцы у вас крепкие, но не такие, как у моего мужа... — Она снова покраснела, видимо, вспомнив о чем-то личном.
Фрэлл, какие пальцы?! А, она говорит о той, первой встрече, когда я подхватил ее под локоть... С ума сойти, какие все вокруг наблюдательные! Один я — дурак дураком...
А селянка продолжала:
— Ваши пальцы... Как это сказать... чуткие!
— И почему это означает, что я...
— Мой дядюшка много воевал под королевскими знаменами, и когда я была совсем маленькая и играла вместе с мальчишками, я слышала, как он говорил, что рука воина должна быть твердой, чтобы отразить удар, и чуткой — чтобы вовремя остановиться.
— Хотел бы я познакомиться с вашим дядюшкой...
— Увы, он давно уже сложил голову на полях сражений.
— Сожалею. Судя по всему, он был мудрым человеком... Но все же вы приписываете мне то, чего нет...
Рина хитро улыбнулась:
— Я никому не раскрою ваших тайн, Мастер.
Тайн? Нет у меня никаких тайн, милая... По крайней мере, о которых ты могла бы знать...
— Так почему же воин не может уметь шить? — усмехнулся я. — Разве владение иглой не сродни фехтованию? Взмах, выпад, укол — все то же самое! А если взять спицы, то это еще сложнее: нужно не запутаться в собственных руках...
Я качнулся с пяток на носки, сделав шутливый выпад правой рукой, закрылся левой. Рина смотрела с восхищением — еще бы, она полностью уверилась в своей правоте! Однако пора и возвращаться...
— Простите, почтенная, но у меня не так много времени...
— Да-да, конечно! — Она вскочила и с каким-то непонятным мне рвением начала копаться в корзинке с принадлежностями для рукоделия. Ткань и нитки нашлись сразу же, а вот за кожей ей пришлось идти в другую комнату. Наконец все было собрано, помещено в холщовую сумку и торжественно вручено вашему покорному слуге. Правда, уйти сразу же после этого мне не удалось, потому что Рина покачала головой, только сейчас обратив внимание на мой, мягко говоря, не самый элегантный вид. А что поделать, если подол рубашки приходится скручивать и завязывать узлом, а штаны — закатывать?
— Да как же можно...
— Что-то не так, почтенная?
— Эта одежда никуда не годится!
— Разве? А мне нравится... — неуверенно возразил я, но селянка была непреклонна:
— Позвольте, я сниму мерки...
Я подчинился — зачем обижать человека и подавлять порывы, идущие от чистого сердца? Конечно же, она ничего не станет шить — некогда, но сейчас, в эту самую минуту, она чувствует это важным и нужным — ну что ж, пусть будет счастлива!
За снятием мерок нас застал супруг Рины. В первое мгновение он возмутился: как это, его жена — и с чужим мужчиной, потом — узнав меня — то ли испугался, то ли смутился и смог пробурчать только что-то вроде «здрасьте». Я поспешил откланяться, чтобы не мешать, но уже во дворе краем уха услышал причину столь раннего возвращения хозяина к семейному очагу: в лесу снова видели волка. Пожав плечами — ну, волк, и что с того? — я не преминул при первой же возможности углубиться под полог леса, скрываясь от палящих лучей солнца. В самом деле, столько дней без малейшего дождичка! Так и поля совсем пересохнут... Да что — поля! Я тоже не прочь подышать воздухом, который бывает только после сильной грозы — тем особенным воздухом обновленного мира...
О, а земляника-то поспела! Я не удержался, чтобы не собрать горсточку ароматных алых ягодок. Что еще нужно для счастья: кружево листвы, мешающее солнцу обжигать глаза, сладкий сок нежных лесных даров, ровная тропинка под ногами, бегущая от одной светлой поляны к другой...
Я остановился только потому, что окружающий мир показался мне неправильным. Словно часть мозаики — вполне подходящая по цвету и размеру — принадлежала совсем другой картинке, а здесь оказалась совершенно случайно, по воле руки того, кто решал головоломку...
И в самом деле волк. Обычный такой волк, несколько крупнее и мощнее средних особей. Ничего особенного, разве что... Темно-серый, почти черный «воротник». Что-то знакомое... И, простите за неточность, не волк это вовсе. Волчица. А я знаю только одну волчицу в мире с таким окрасом и такими лиловыми глазами...
Короткое тявканье больше походило на смешок. Тяжелый изучающий взгляд пробежался по всей моей фигуре, словно зверь прикидывал, в какое место удобнее и надежнее всего впиться клыками. Потом Складки Реальности дрогнули, являя моему взгляду персону, которую я меньше всего ожидал встретить в этих лесах. И которую (чего греха таить?) я совсем не желал видеть...
85 
