Особенно,... 
68 
– Па! Ты дашь мне объясниться?!
– А есть, что объяснять? – лично мне в голосе Хозяина Двора послышалось некоторое ехидство. Не знаю, какие оттенки уловила дочь (и уловила ли вообще), но её решительности можно было только позавидовать:
– Есть! – твердый и смелый ответ, сопровожденный упрямо выпяченным подбородком.
Блондин переплел пальцы на животе:
– Послушаем, раз так.
– Этот человек спас меня от «коротышек»!
По чертам отцовского лица пронеслась целая кавалькада чувств: от тревоги до облегчения, но осталось лишь одно. Строгое негодование.
– Если я все верно понял, парень вмешался в твои отношения с Короткими Ножами? – вопрос прозвучал столь вкрадчиво, что девчонка попалась на уловку:
– Да.
– Тогда скажи, как ты допустила то, что случилось?! – взорвался блондин. – Ты подвергла свою жизнь опасности, а ведь я просил… Нет, я ПРИКАЗЫВАЛ! Приказывал соблюдать осторожность!
– Па… – виновато поникшие плечи.
– Что ты скажешь в свое оправдание? Куда ты ходила одна в поздний час?
– Я… я молилась Джанат26.
Джанат? Мои брови невольно приподнялись. Девочка хочет быть воином? Стремление похвальное, однако… Не с такой родословной. Ни одно учебное заведение требуемой направленности не станет пятнать свою репутацию, принимая на воспитание дочь Хозяина Двора. Какого бы то ни было.
– Снова? – клянусь, если бы беседа родственников происходила без лишних свидетелей, отец бы горестно всплеснул руками. Во всяком случае, мне показалось, что он крайне близок именно к такому выражению своих мыслей и чувств.
– Па…
– Сколько раз было говорено: забудь дорогу к этому Святилищу! Забудь, Леф! Это невозможно, слышишь?!
– А люди говорят, что боги прислушиваются к просьбам, высказанным от чистого сердца в канун Середины Зимы! – девчонка не по годам рассудительно привела в пример старое поверье.
– Леф… – если у блондина и были возражения, высказывать их далее он не стал, ограничившись следующим: – Сегодня я мог тебя потерять. Ведь так?
– Но, па…
– Ты столкнулась с «коротышками» – сама сказала! И не ушла бы живой или… Нет, не хочу думать, что они увели бы тебя с собой!
– Но всё же хорошо, па! – Леф повисла на отцовской руке. – Я здесь, благодаря…
– Да, я помню, – внимательный взгляд переместился на мое лицо. – Что скажешь, Нюхач?
Из группы мужчин у крыльца вперед выступил тощий субъект, уголки рта которого нервно подрагивали.
– Магических штучек на нем нет, Хозяин. В нем, судя по всему, тоже.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Он – не маг.
– И то ладно… Обыщите его! – велел блондин, и в мою сторону двинулся ещё один из Ножей, с ужимками профессионального карманника.
Я не слышал рыка – лишь почувствовал легкую дрожь под пальцами, все это время лежащими на загривке Киана, но «верзила», отряженный меня досматривать, резко остановился, а напряжение стрелков стало почти осязаемым. Это могло значить только одно: волк оскалил клыки.
Мне не довелось близко общаться с дикими зверями, от природы обладающими одним-единственным обликом, но посмею утверждать: оскал оборотня куда страшнее, чем гримаса его неразумного родича. Дело в том, что зверь движим инстинктами, а метаморф добавляет каждому действию осмысленность своего второго «я». Поверьте: клыки, обнаженные приподнятыми губами, которые балансируют на грани между улыбкой и обещанием смерти – зрелище незабываемое! И все же…
Я присел на корточки, обхватывая шею Киана руками и шепча прямо в серое ухо:
– Не знаю, зачем ты увязался за мной, но здесь и сейчас я решаю, жить или умирать. Будь любезен вести себя тихо и спокойно, иначе… Иначе нас нашпигуют стрелами от макушки до пяток. Тебе сталь мало повредит, конечно, а вот для меня достаточно одного удачного попадания. Успокойся и делай вид, что всё – хорошо… Понятно?
Рябь рычания стихла в широкой груди. Я поднялся и объявил:
– Он не причинит вам вреда, добрые люди. Просто песик немного взволнован: первый раз в таком большом и блестящем обществе.
Волк кашлянул. Или усмехнулся? Скорее второе, нежели первое, но обижаться – не ко времени.
– Смотри, парень: если твой… песик сдвинется с места хоть на волосок, ты и он… – блондин не закончил фразу, но все присутствующие во дворе прекрасно поняли, какая участь уготована нарушителям воли Хозяина Двора. Что до меня – я в подобных подсказках и не нуждался, но посчитал нужным показать свою понятливость:
68 
