Особенно,... 
63 
– Непривычно? – лукаво улыбается йисини. – Разве?
– Для меня – да.
– Можно подумать, ты никогда не видел наряда танцовщицы!
– Видел. Но на тебе – ни разу.
– И как? Нравится?
– Наряд или то, как он смотрится на твоём теле? – слово за слово, и узор беседы уже не хочет отпускать: мы обмениваемся внешне ничего не значащими фразами, но для нас они исполнены необъяснимо глубокого смысла.
– А ты расскажи обо всём… по порядку, – Юджа приникает ко мне все плотнее и, кажется, готова навеки обосноваться на моих плечах. Ничего не имею против: уж такой-то вес выдержу! Но и у меня, и у неё слишком много обязанностей.
– Свет очей моих, куда ты пропала? – капризно вопрошает…
Не может быть! Это же тот самый кихашит, которого я… отправил восвояси. Правда, одет он гораздо пышнее, чем в прошлую нашу встречу, да и ведёт себя более подобающе богатому купцу, а не скромному служителю тихой госпожи Шет. Так ты не простой убийца, мой дорогой, а полномочный посланник г’яхира… Какая неожиданность. Пожалуй, настало время уйти.
Снимаю ладони Юджи со своих плеч.
– Мне пора, милая.
– Мы ещё встретимся?
– Не могу обещать.
– Не обещай, – великодушное разрешение, подразумевающее: разбейся в лепешку, а будь любезен подготовить Пути для новой встречи.
Собираюсь пройти к двери и слышу:
– Кто этот человек, моя лилия?
– Просто прохожий, мой господин.
– Просто? – судя по сухим ноткам в голосе, кихашит не намерен рассматривать меня, как ничего не значащую случайность. – Ты вилась вокруг него, как плющ… Кто он для тебя?
Негоже оставлять женщину в затруднительной ситуации, верно? Если он хочет вступить в бой, что ж… ТАКИЕ вызовы я не отклоняю.
– Друг.
– Близкий? – ожидаемое уточнение.
– Случались минуты, когда между нашими телами не смог бы проскользнуть и волосок, – скрещиваю руки на груди и отвечаю взглядом на взгляд.
Юджа замирает, не зная, в какую сторону кинуться: я – друг, убийца, играющий роль купца – то ли клиент, то ли Игра идёт на более высоком уровне. Ай-вэй, милая, я не хотел тебя подставлять… И не подставлю под удар. Придется на мгновение вспомнить про маску лэрра. Но только вспомнить, а не надевать снова!
– Ты была с ним? – а дяденька-то взволнован. Рассеем сомнения? Нет, сгустим. Но рецепт тумана будет мой собственный:
– Странника, чьи сапоги помнят пыль эс-Сина даже за тысячи миль от Полуденной Розы, женские прелести не должны занимать больше, чем ему определено обязанностями. А согласившемуся отступить перед правом het-tаany непозволительно упрекать в слабости женщину!
Он проглотил всё, что хотел сказать. И что не хотел – тоже проглотил. Неподвижным взглядом на протяжении долгого вдоха кихашит что-то искал в моей насмешливой улыбке. И, видимо, нашёл, потому что, не проронив и звука, вышел из комнаты.
Юджа повернула ко мне побледневшее лицо:
– Как это понимать?
– Что, милая?
– Ты… ты заставил отступить того, кто никогда не отступает! Сама Смерть ушла с твоего Пути!
– Ошибаешься, милая, Смерть тут вовсе ни при чём: тихая госпожа Шет покровительствует тем, кто избрал своим занятием жатву чужих жизней, но она не властна над Вечным Покоем… Иди к нему, милая. Он ждёт. И чем дольше длится ожидание, тем больше неправильных предположений рождает смущённый разум. Ты же не хочешь, чтобы сей достойный человек совершил глупость только потому, что танцовщица промедлила лишний миг?
– Я пойду, – согласилась Юджа. – Но… Ты многое должен мне объяснить, слышишь?
– Что смогу, то смогу, – пожимаю плечами. – Но не сегодня. В следующий раз.
– А он будет? – сомнение в посерьезневших глазах.
– Будет. Обязательно!
Йисини кивнула – больше своим мыслям, чем мне – и скрылась за занавеской.
Я проводил ее взглядом, усмехнулся и вздохнул. Старик, всё это время следивший за происходящим, тихо заметил:
– А мальчик-то вырос… Вырос и стал мужчиной.
– Разве, h’anu? Что-то я сам не замечаю своей… взрослости.
– И не заметишь, – успокоил меня Мерави. – Время внутри всегда течет иначе, чем снаружи, так уж повелось… Я вот до сих пор кажусь себе молодым красавцем, а остальные видят больного старика.
– Ну уж, и больного! Ты проживешь еще много-много лет, и повторишься в своих внуках и правнуках… Насколько помню, у тебя есть и сын, и дочери, так что, не жалуйся на жизнь: она ведь может решить, что ты, и в самом деле, ею недоволен!
63 
