108 
Демон продемонстрировал когти со следами моей крови.
– Во всем признаюсь и раскаиваюсь, – быстро сказала я. – Ты прав, а я не права. Извини, пожалуйста. Больше не повторится.
Демон помолчал, разглядывая меня как диковину, пока я не почувствовала себя полной дурой.
– Взрослые люди, деточка, – язвительно сказал он, – за проступки не извиняются, а расплачиваются.
– Но ты ведь не умер!
– Откуда ты знаешь?
Я не нашлась, что ответить: тут он меня уел.
– Помнишь, что я говорил об опыте собственной смерти? Очень полезное упражнение, и сейчас мы им займемся.
– Оставь меня в покое! – взмолилась я. – Просто уйди.
– Уйти?! – неожиданно вскипел Князь. – Да как у тебя язык повернулся? После того, как ты предала меня…
– Тебя? – изумилась я. – Я что тебе, в верности клялась?
– После того, как я помогал тебе… советовал, направлял, спасал… как ты могла так поступить со мной? Это хуже чем неблагодарность…
– Да, я предательница! – не выдержав, закричала я. – Из-за тебя я предаю своих! Ты подсунул мне того монстра, и я едва не погубила Катьку…
– Ты сама хотела ее смерти!
– А сегодня… Эзергиль – моя подруга, а я чуть не убила ее, сама того не желая. Что ты из меня делаешь? Зачем?
Демон не ответил. Из его змеиной пасти вырывалось тихое шипение. Неожиданно он шагнул в сторону двери и рывком распахнул ее.
– Вставай, – хрипло сказал он.
За дверью были только темнота, полная ночных страхов, источающая запах земли и металла.
– Я туда не пойду, – испуганно ответила я, крепче заворачиваясь в одеяло. – Нет-нет, ни за что.
– Думаешь, тебя спрашивают? – отрывисто сказал Князь Тишины, схватил меня и поволок за дверь, в пахнущую землей тьму.
Наверху чуть сквозил свет: это были звезды, мелкие и плоские, как шляпки гвоздей. Шумели листья, ветер срывал их, наполняя воздух шорохом и холодом. Демон целеустремленно шагал, закинув меня на плечо.
– Куда ты меня тащишь? – выкрикнула я после нескольких безуспешных попыток вырваться.
Ответа не дождалась.
– Ненавижу тебя, синемордый!
Ноль реакции.
– Ну, пожалуйста, прости. Да, у меня вздорный характер…
Демон продолжал шагать.
– Сам виноват, ты меня довел!
Я всхлипнула. Только тогда синий остановился.
– Как тебе местность? – спросил он. – Отвратная, правда? Может быть, ты ее даже узнаешь. Я долго думал, что с тобой сделать, и наконец придумал пару вариантов. Погоди. Мы уже почти пришли.
Мои глаза понемногу привыкали к темноте. Нас окружал странный лес: деревья с черными стволами, растущие на равном расстоянии друг от друга, без подлеска. Местность понемногу повышалась, посвистывал ветер, летели листья. Демон шагал себе и шагал без устали. Лес становился все реже. Откуда-то волнами накатывал шум, похожий на далекие удары прибоя. По моей спине поползли мурашки, горло сжалось от нехорошего предчувствия. Я заерзала на плече у демона, пытаясь подавить нарастающий страх. Этот панический страх, лишающий сил и разума, мне уже был знаком.
Наконец вдалеке едва слышно ударил колокол. Металлический зловещий звук избавил меня от последних сомнений.
– Так это твое, – прошипела я в спину Князю. – Твой домен, да? Ты хозяин поля. Ты прячешь выходы и рисуешь кровавые руны.
– Ошибаешься. Я не хозяин поля. К сожалению, я скорее его слуга.
С этими словами Князь поставил меня на ноги. Я едва не потеряла равновесие, и пришлось ухватиться за его когтистую руку.
Лес кончился. Передо мной простерлось поле, и оно было черное. В небе едва угадывались силуэты стремительно несущихся облаков. Время от времени сверху молотом падал холодный шквал, нанося полю быстрый тяжелый удар. Безлиственное дерево, стоящее в центре поля, горело белым огнем; я видела, как этот огонь струится под блестящей корой, темной и полупрозрачной, как обсидиан.
– Тебе здесь не нравится? – спросил синий. – Мне тоже. Ненавижу это место. А знаешь, каково тут торчать годами? В полном одиночестве, не живым и не мертвым, здесь таких понятий нет… Я сначала подумывал, не оставить ли тебя здесь вместо себя – духом-хранителем? После твоего вчерашнего покушения это было бы даже справедливо. Но потом я передумал. Есть еще один способ…
– Способ? – не поняла я. – Ты о чем вообще?
– Способ освободиться. Но тебе он не понравится совсем.
В воздухе промелькнула белая искра, затем другая. Это напоминало звездопад. Но вскоре я поняла, что пошел снег: редкий, очень легкий, летучий. Я поежилась. Слова Князя казались непонятными, а насчет духа-хранителя я ему не поверила. Где-то в глубине моей души сидела твердая уверенность, что он не захочет причинить мне зла. Если бы хотел, подумала я, давно бы причинил, поводов я ему давала предостаточно.
108 
