87 
– Это ты призвала меня, девочка? – В гулком голосе явственно прозвучало удивление и оскорбленное самолюбие.
– Нет, я, – невозмутимо сообщил сзади Князь Тишины. – Здорово, полосатый. Есть работа.
– А-а-а! – протянул демон. Он сразу оживился, взглянул на меня и облизнулся. – Плата вперед?
– Сначала выслушай заказ, – холодно сказал Князь Тишины. – О вознаграждении поговорим чуть позже.
– Ладно, я немного подожду, – согласился демон, разглядывая меня с нездоровым интересом.
– Я его правильно поняла? – севшим голосом спросила я у синего. – Ты что, меня подставил?
Князь Тишины захохотал и хлопнул меня по плечу свободной рукой.
– Ну ты и влипла, между нами говоря. Ладно, шучу. Я же обещал: халява, значит, халява. Ну как, нравится тебе демон-разрушитель?
От его слов мне сразу полегчало, и даже демон показался куда менее страшным, чем в первый момент.
– В общем ничего. Ты поговори с ним еще, а я понаблюдаю. Кого-то он мне напоминает…
– Сама поговори, – возразил синий. – Объясни ему: кого, когда, где и каким образом. Слышал? – громко обратился он к демону. – Заказчица перед тобой.
Демон неуважительно ухмыльнулся, откусил кисть оторванной руки, прожевал и сплюнул ногти на асфальт. Я подавила нервную дрожь и начала рассказывать. Подробно описала домен Погодиной и ее внешность, изложила свои наблюдения и догадки насчет того, как туда попасть. Демон, казалось, слушал вполуха.
– Все понял? – спросил его Князь, когда я закончила.
– А плата?
– Насчет платы подойдешь позже.
– Так я пошел?
– Погоди, – возразила я. – Есть замечания.
Демон изумленно уставился на меня. Затылком я чувствовала не менее изумленный взгляд синего.
– Значит, так, – начала я, втайне наслаждаясь замешательством обоих нелюдей. – Во-первых, демон недостаточно страшный. Погодина сама спец по нечистой силе, ей надо что-то посерьезнее. Знаете, что подумает Погодина, когда его увидит: «Ой, какой хорошенький!»
Князь Тишины издал такой звук, будто чем-то подавился. У демона отвалилась зубастая челюсть – надо заметить, выглядело это впечатляюще.
– Во-вторых, у этого демона неподходящий характер. Он пререкается с заказчиками, торгуется – плату ему, видите ли, вперед…
– Просто ты ему понравилась, – проворчал синий.
– Короче, он вообще не должен думать. Если демон способен вступить в дискуссию, значит, его можно уболтать, или переубедить, или перекупить…
– Определенный резон в этом есть, – задумчиво сказал Князь.
– К тому же, он не оснащен.
– Я не оснащен?! – обиженно проревел демон, демонстрируя змеиные клыки во всей красе, и взмахнул колючим жезлом.
– Каким местом он будет крушить Дом Эшеров? Своими ногтями накрашенными? Или этим сушеным кактусом, который у него в руке?
Глаза демона полыхнули, он наклонил голову и зашипел – кажется, я разозлила его не на шутку.
– Хватит издеваться, – вступился за него Князь. – Рассказывай, чего тебе надо, и будем работать.
– Мне нужен не фольклорный персонаж, а боевая машина. Первым делом – броня. Панцирь, скорлупа, чешуя. Пусть будут черного цвета, все эти полосочки убираем. Вот здесь и здесь острые выступы, наподобие зубцов пилы. Когти в два раза длиннее и стальные. Морду, так уж и быть, оставь, только маска должна быть пуленепробиваемой. Пасть подойдет. Мозги тоже убираем…
– Совсем? – съязвил Князь.
– Да. Оставляем одну извилину, в ней запись – уничтожить Дом Эшеров и всех, кто попадется на пути.
– И Погодину? – вкрадчиво спросил синий.
– Нет, ей только врезать пару раз, – опомнилась я. – Без членовредительства. Дай ему какое-нибудь нормальное оружие вместо этой палочки, и, пожалуй, все.
– Всего-то, – хмыкнул синий. Его ладонь вдруг закрыла мне глаза. – Секундочку… Ну, принимай работу.
Князь убрал ладонь. Я жадно уставилась на демона. Передо мной возвышалась кромешно-черная туша, отсвечивая стальными бликами на заостренных гребнях и шипах. Теперь демон напоминал достопамятного ящера из сгоревшего леса, только вставшего на задние лапы и одетого в рыцарские доспехи. В правой лапе он держал здоровенный моргенштерн, в левой огрызок руки, который он немедленно засунул в пасть и сожрал с хрустом и чавканьем.
– Хм… Эй, красавец! – несколько растерянным голосом окликнул его синий. Похоже, результат был для него неожиданным. Модернизированный демон мгновенно повернул голову в его сторону. Взгляд светящихся зеленых глаз стал совершенно бессмысленным и в то же время цепким, пристальным и невероятно хищным. Я сразу почувствовала себя так, как будто меня заперли в одном террариуме с голодным крокодилом.
87 
