10 
Все мысли об «аленьком цветочке» и возвращении в мастерскую мгновенно вымело из головы. Июньский день и чудесная погода внезапно утратили значение. Я остановилась и принялась смотреть на дым. Темное облако, похожее на атомный гриб, медленно уползало на запад. При виде него почему-то сдавило горло и все поплыло перед глазами.
«Она горит десять лет, и никто не может ее потушить». – вспомнились слова продавца цветов. И на миг возникло странное видение: как будто я стою и смотрю в темный колодец, и склоняюсь над ним, и падаю, и мне страшно и сладко, и я совершенно не против... Я тряхнула головой, прогоняя глюк, и побежала дальше.
Надо все-таки выяснить, что там такое горит. Только не так, как в прошлый раз, не лезть нахрапом. Все-таки придется идти с Маринкой – одной, без подстраховки, слишком сложно. Во-первых, мы составим план действий. Предварительную разведку уже провели. Далее – сбор сведений. Наверняка о пожаре писали в газетах. Посмотреть подшивки. Поспрашивать родителей. Запастись инвентарем. Веревки там, фонарики и все такое. И последнее – найти вход и наконец забраться внутрь...
* * *
Той ночью мне приснился очень странный сон. О том, что я оказалась на верхушке огромного тополя, того самого, который растет напротив училища, и смотрю на север, в сторону Торфяного болота. С высоты виден весь микрорайон, порывистый ветер качает ветку, на которой я стою, но неустойчивое положение меня абсолютно не беспокоит. Перед моими глазами идет небесный бой – тяжелые темно-серые тучи сталкиваются, как танки, грохоча и плюясь молниями. Земли внизу не видно в сером мареве дождя. Иногда где-то в тучах вспыхивает на миг неживой неоновый свет, а вслед за ним мягко ворчит гром. На севере, невзирая на дождь, поднимается густой черный столб дыма.
А на соседней ветке стоит незнакомец в черном плаще. Он не обращает внимания ни на дождь, ни на высоту и даже на меня не смотрит. Я же думаю только об одном – хоть бы он никуда внезапно не исчез.
– Привет! – окликаю я его, балансируя. – Я птица Сирин, если кто не понял.
– Тебе там не тесно, птичка? – насмехается иезнакомец. – Лети ко мне!
– Погоди, дай угадаю, кто ты? Человек-паук?
Незнакомец откидывает капюшон. Головы у него нет зато имеются глаза цвета молнии – неживые и холодные, как галогенные лампы. Пустоту венчает железная корона.
– Хм, знакомое лицо... – задумчиво говорю я. – Бэтмэн?
– Давай я анекдот расскажу. – предлагает «черный плащ». – Вползает на брюхе в кабинет психиатра клиент. «Ну и кто это к нам пришел? – интересуется врач. – Ящерка? Змейка? Черепашка?» – «Не угадали. – отвечает клиент. – Это я так высоты боюсь».
Я захохотала и чуть не сорвалась с ветки.
– Ты мне зубы не заговаривай. Значит, не Бэтмэн... не Дарт Вейдер... Ага, точно! Верховный Назгул!
– Смотри-ка, вспомнила.
– А где твой птеродактиль?
– Да я так наловчился.
– Ладно, хватит трепаться. Это ты, Князь. – говорю я. – Я тебя уже давно узнала.
* * *
Мы стояли рядом прямо в кроне огромного дерева. Вокруг меня к тучам тянулись листики, нежные и яркие, каких никогда не увидишь внизу, такие уверенные в себе и беспечные. Все они глядели в небо, и до меня им никакого дела не было. Здесь, на верхотуре, даже воздух пах по-другому: кисло – молодыми листьями, сладко – свежим ветром.
– Тебе не надоело надо мной прикалываться? – спросила я.
– Не понял?
– На позапрошлой неделе ты обещал, что покажешься в настоящем обличье. Я прибежала к метро, как дурочка, а ты опять явился в образе демона, назадавал загадок и свалил...
– Не демона, а божества. – строго поправил меня Князь. – Тлалок – мексиканский бог дождя.
– Дался тебе этот Тлалок! У тебя что, мания величия?
– Да так, знаешь ли... ностальгия, воспоминания молодости...
По тону Князя было не догадаться, издевается он или всерьез.
– Мне-то что? Являйся хоть в виде пенька с глазами. – буркнула я. – Тоже мне, мистификатор.
– А откуда ты знаешь, что это не мой настоящий облик?
– Ой, хватит, это мы уже слышали! – вспылила я. – Просто ты хронический врун!
Князь ничего на это не ответил. Несколько минут мы молчали. Мимо нас по небу бежали облака.
– Знаешь, о чем я думаю? – заговорила я после долгой паузы.
– Обо мне?
– Ха, на этот раз не угадал! Я думаю о дереве на котором мы сидим. Это такое место – не предназначенное для людей. Ну, то есть вообще никак. Сюда даже не залезть. Мы здесь вопреки всем законам природы. И вообще здесь все другое. Земля отсюда кажется далекой, опасной и враждебной. Верхние ветки похожи на лесных зверей, не видевших человека. – дикие, но доверчивые. Воздушное пространство, у которого свои цели и заботы, как будто отвлечется от них на минуту и присмотрится к тебе – а что это такое у нас тут появилось?
10 
