Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
106 
– Где-где?
Вместо ответа над моей головой захлопнулась крышка. Заурчал мотор, зашуршал гравий под колесами, и мы поехали по грунтовке к Старой Деревне. Машина лихо прыгала по колдобинам, меня бросало из стороны в сторону и било о крышку багажника. Потом машина повернула налево и пошла ровнее – должно быть, мы выехали на шоссе. На железнодорожном переезде меня подбросило еще раз. Я подумала, что пора бы Джефу остановиться и открыть багажник, но он снова свернул налево, и машина начала разгоняться. «Собирается ли он вообще выпустить меня?» – встревожилась я.
Стало совсем нечем дышать. Титаническими усилиями я выпростала из мешка голову и руки и принялась колотить в крышку багажника.
Через несколько минут мои старания увенчались успехом – Джеф остановил машину. Я услышала его шаги снаружи и закричала:
– Ты выпустишь меня или нет?! Мы давно уехали со стройки!
– Вот что я тебе скажу. – холодно произнес Джеф, не открывая багажника. – У тебя два выхода. Или ты молчишь и делаешь то, что я скажу. Или дам по голове и снова засуну в мешок. Лично мне второй вариант кажется проще и приятнее. Ну?
– Сволочь, ты меня обманул! – заорала я в бешенстве. Это же надо было так глупо попасться!
– Дошло наконец. – усмехнулся Джеф. – Ну так что? Будем молчать или нет?
Я ничего ему не ответила, подумав, что если Джеф оглушит меня и посадит в мешок, то удрать от него будет еще сложнее.
– Я тебя правильно понял? – насмешливо спросил Джеф. – Отлично. Тогда вот указания. Пока я тебя везу, ты молчишь. Когда я остановлюсь и открою багажник, ты должна лежать в мешке и не дергаться. Я отнесу тебя в укромное место, и там мы спокойно поговорим. Не волнуйся, ничего страшного с тобой не случится. Если бы я хотел наказать тебя за Книгу, то сделал бы это еще в прошлый раз.
– То есть ты хочешь просто поговорить?
– Да... почти.
– Ради этого меня надо тащить в мешке?
– Я просто не хочу, чтобы тебя увидели. Поверь, в том месте, куда мы едем, тебе совершенно незачем светиться.
– А что за место?
– Увидишь. Ты там уже наверняка бывала. Несколько секунд я размышляла. Похоже, Джеф не врал. Да и другого выхода у меня не было.
– Договорились. – крикнула я. – Вези.
4. Подвалы Академии художеств
Ехали мы очень долго. По пути я кое-как натянула на себя мешок, не уверенная, что поступаю правильно. Потом Джеф снова куда-то меня тащил, задевая за углы, и спускался по лестницам; с грохотом открывались и закрывались двери; кто-то заговорил с Джефом, требуя пропуск, а потом оба расхохотались... Наконец в последний раз лязгнул засов, и Джеф со вздохом облегчения вытряхнул меня из мешка на бетонный пол.
– Ну наконец-то. – проворчала я, жмурясь от света. – Меня уже укачало. Где мы?
Джеф коротко подстриг черные волосы и похудел еще сильнее, но в общем особо не изменился. Одет он был странновато: поверх оранжевого рабочего комбинезона – белый медицинский халат нараспашку. Он приветственно кивнул мне, сладко потянулся и упал на стул. Нашарив на конторском столе пакет с соком, он стал жадно пить прямо из коробки.
– А сама как думаешь?
Я посмотрела по сторонам, с каждым мгновением удивляясь все сильнее и сильнее. Больше всего это низкое и длинное помещение напоминало лабораторию. Куда ни глянь – везде непонятная аппаратура, стеклянные шкафы, могучая дверь, как в бомбоубежище, и ни одного окна в поле зрения.
– Ну и что это такое?
– Подвал Академии художеств. – невозмутимо попивая сок, сообщил Джеф. – Лаборатория при кафедре экспериментальной алхимии.
Я мгновенно вскочила на ноги и бросилась к двери.
– Можешь не трудиться. – крикнул мне в спину Джеф. – Там кодовый замок.
– Предатель! – закричала я, оборачиваясь к нему. – Так ты с ними! Заманил меня, урод! А я-то тебе поверила!
– Тебя неинтересно обманывать. – продолжал издеваться Джеф, пока я металась по помещению в поисках другого выхода. – Раз обманешь, два, другой бы давно параноиком стал, а ты продолжаешь верить.
Убедившись, что из лаборатории не выбраться, я постаралась взять себя в руки.
– Что дальше? – спросила я, усевшись на стол перед Джефом. – Будешь меня пытать и добывать сведения?
– Что ты? – картинно изумился Джеф. – Я же не какой-нибудь старый инквизитор типа Хохланда. Мне никаких сведений от тебя не нужно. Я и так знаю, кто устроил вселенский катаклизм, оживив древнее море. Я даже догадываюсь, куда оно потом делось, – правда, это только моя гипотеза.
106 
