Хотя концовка довольно странная, как будто подразумевается продолжение. Но всё равно,... 
154 
– Это ты-то сдавал экзамен? – усомнилось сразу несколько «братьев».
– Небось думали, что я неграмотный, как вы? Нет, я и священные тексты читал…
– И как, понял что-нибудь?
Чинха только отмахнулся – и вновь перенес внимание на Кима.
– Ну и дела, – протянул он, сверля его взглядом. – Сколько лет, а ты все такой же. Прямо колдовство…
– Да и ты не особо изменился, – равнодушно ответил Ким. – Какой был, такой и остался, и безо всякого колдовства.
Разбойник самодовольно ухмыльнулся.
– Я слышал, что ты ушел в монастырь.
– Так и было.
– Что-то не похож он на монаха, – сказал кто-то. – На княжеского сынка вот похож. Примерно такого мы на прошлой неделе прирезали в той усадьбе…
– Да при чем тут монахи, – перебил его другой брат. – Он же клейменый. На лоб его гляньте.
– И руки от колодок распухли!
– Всё равно – не похож он ни на монаха, ни на вольного брата… – упрямо повторил первый.
– А кто их сейчас разберет? – задумчиво произнес Чинха. – Время-то какое! Вот ты, – он ткнул толстым пальцем в одного из братьев, с постным лицом и с огромным мечом за спиной. – Похож ты на монаха?
– Похож! – заорали остальные. – Он и есть монах!
– Вот видите. Нельзя судить о человеке по платью. А вот по этому, – палец Чинха уперся в лоб Киму, – можно! Сразу видно, что человек пострадал от произвола властей. А поскольку мы – борцы с несправедливостью и защитники всех обиженных, то добро пожаловать к нам в отряд!
В отряде началось движение.
– Эй, садись ко мне за спину, обиженный, – предложил кто-то.
«А если я откажусь, здесь прикончите, или привяжете к лошади и потащите на веревке?» – подумал Ким. Вслух он спросил:
– Что это за местность? Какая провинция?
– Западный Миран, – удивленно ответил Чинха. – Хорошо же тебя обработали! Кому ты попался, малыш Ким – желтым или белым?
– Или может, ты сам за желтых, и мы зря с тобой тут время тратим? – грозно спросил кто-то.
– Он из Енгонов, – сказал Чинха. – Енгоны – Лунный двор, ты, дубина. А клеймо на нем старое императорское. Странно, что его вообще живым отпустили. На той неделе белые официально объявили и синих, и желтых воплотившимися демонами и теперь режут всех подряд…
– Братья, не путайте меня! Мы-то нынче за какой двор – Солнечный или Лунный?
– Со вчерашнего дня – за Лунный. Кажется…
– Подождите, – проговорил Ким. – Объясните мне, что происходит. Я был… в тюрьме. Я ничего не знаю. Что за Лунный двор? Кто такие белые и желтые? Что творится в империи?
– Нету больше никакой империи, – сказал Чинха. – Повсюду одни только хаос и безвластие. Полгода назад Енгоны объявили, что Солнечная династия утратила Мандат Неба, и устроили переворот, и теперь у нас два двора: Солнечный и Лунный. А есть еще Небесный Город и столица, где окопались Идущие в Рай. И все непрерывно грызутся между собой. Ах, да – еще на северной границе снова волнения… ну, Киримский архипелаг отложился еще в начале лета…
– Так это, получается, гражданская война?
– Она самая.
Губы Кима скривились в недоброй улыбке.
– Что ж, прекрасно.
…Примечание.
В тексте использованы фрагменты японской сказки «Урасима Таро» и отрывки из гимна Ли Бо «Рассвет и закат»
154 
