61 
* * *
— Боярыня! — без стука ввалился Беляш в горницу, и затыкал пальцем в сторону двора. — Там… Там…
— Что? — не поняла Юля.
— Там… Такое… Скорее…
— Что? — Варлам с перебинтованной головой попытался встать, но оскользнулся рукой по половицам и упал обратно на перину.
— Я сейчас, — Юля поняла, что происходит нечто действительно неординарное, а потому решилась оставить мужа одного.
Да, конечно, смердов с оружием на стенах хватает, У пищалей холопы обученные стоят — а потому и штурму неожиданному, и к обстрелу татарской конницей усадьба готова. Но без хорошего командира все равно может случиться всякое.
Прихватив со стола лук и повесив колчан через плечо, она сбежала во двор, быстро поднялась по лестнице и…
— Этого не может быть…
На склоне татарского холма стояли, выпрямившись во весь свой десятиметровый рост, два слепленных из земли человека. Их можно было бы принять за вылепленные шутки ради огромные скульптуры — хотя, как слепишь этакое чудище за тот час, пока ее не было? Однако… Однако огромные монстры не походили на мертвые изваяния. Они не стояли неподвижно — они слегка покачивали руками, поворачивали из стороны в сторону голову, поводили плечами. То есть — вели себя как самые настоящие живые существа. Как люди невероятно огромного роста… К тому же следы, ведущие из-за холма, явно указывали, как и откуда появились гиганты.
— Кажется, хана настала… — еле слышно прошептала женщина.
А за спинами монстров, едва доходящие им до колен, собирались с уже обнаженными саблями десятки татар в толстых стеганых шапках и шлемах, в халатах и кольчугах, куяках и кирасах. Это означало, что сейчас все вместе — маленькие и большие — они пойдут на штурм.
— Боже, да они же передавят нас всех, как клопов. Как червяков, как козявок. Они просто смахнут стену и войдут внутрь, хватая, кого только пожелают…
Еще это означало, что все собравшиеся в крепости за спасением девушки пойдут в татарские и турецкие гаремы, что молодые ребята окажутся рабами или гребцами на галерах, а стариков просто перебьют за ненадобностью. Что сама она окажется служанкой какого-нибудь вонючего урода, что Стефания ее станет чьей-то наложницей, и Юра и Миша — мальчиками для наслаждений, а потом тоже рабами. Варламу же, наверное, повезет — его просто сразу зарежут.
Один из монстров двинулся вперед — и Юлю словно ударило:
— Беляш, на правый край беги! — заорала она, выводя всех из ступора. — Стрелять по левой ноге! По моей команде! Ефрем, пищали готовь!
Она со всех ног кинулась на угловой бастион, отпихнула от дальней пищали Степана, тут же рявкнув:
— Пищали неси! Заряды готовь! — потом приложила приклад к плечу и качнула стволом, проверяя поворотливость: вверх-вниз, вправо-влево.
Когда-то давным-давно, когда они еще только переехали сюда и насыпали первый вал вокруг усадьбы, Варлам заказал кузнецу пять пищальных стволов. Тогда он уже знал, что жена в огненном бое разбирается неплохо, но сам не понимал ничего, и действовал по принципу — чем больше, тем лучше. В общем он был, конечно прав, но изготовленные по его заказу стволы диаметром в вершок — примерно в пять сантиметров, оказались совершенно неподъемны для любого стрелка.
Выкручиваться пришлось Юле, и она, вспомнив все достижения двадцатого века, придумала некое подобие турели: во вращающуюся на подставке чушку втыкался железный стержень, на который насаживалась пищаль. «Турель» позволяла легко поворачивать ствол в любом направлении, принимала на себя большую часть отдачи, и с нее оружие легко снималось для перезарядки. Или для замены: в усадьбе стояло уже пятнадцать пищалей, и если крепость атаковали не со всех сторон одновременно…
— Не спешить! — женщина прекрасно понимала, что на большом расстоянии картечь просто завязнет в массивной туше. Свинец должен лететь плотным, густым пучком. А потому она снова и снова кричала во все горло: — Только по моей команде! Левая нога!
Махина двигалась вяло, неповоротливо, приволакивая обе ноги — но из-за широкого шага получалось, что все равно с огромной скоростью.
«Фитиль! — внезапно обожгло Юлю. — Фитиль горит?»
Она вскинула голову, посмотрела на закрепленный в держателе витой льняной шнур, пропитанный китайским снегом. Над его кончиком вился легкий дымок — значит, огонь есть. До монстра оставалось всего полсотни метров. Она снова прильнула к прикладу, поводя кончиком ствола. Лучше всего, наверное, бить немного выше колена — чтобы на оставшейся культяпке чудовище передвигаться не смогло ни в коем случае.
61 
