128 
Девушка взглянула на него, и он увидел, что зрачки се расширились до того, что глаза стали казаться почти черными.
– Ты пришел… Ты пришел… – повторила она. – Я знала, что он хочет убить меня. Я увидела лодку и заметила, что там есть всего одно свободное место, он не хотел брать меня в заложницы, он лишь хотел убить меня. Он толкал меня все ближе и ближе к обрыву… – Внезапно Эванжелина обвила руками шею Ричарда и прижалась к нему всем телом. – Но я не хотела умирать! Господи, я только что обрела тебя и не хочу потерять!
У него не было слов. Герцог просто держал Эванжелину в своих объятиях и слушал, как ее сердце неистово колотится совсем рядом с его сердцем…
– Ударив его, я хотела убежать, но споткнулась и упала. А он перелетел через меня.
– Я знаю, – глухо проговорил Ричард. – Мы все видели это. Все кончено. Все плохое позади, де Витт мертв.
Обернувшись, Эванжелина увидела толпу прислуги из замка. На берег прибежали и мужчины, и женщины, все прихватили с собой какое-нибудь оружие – палку, вилы, ружье. Миссис Роули держала в руках зонтик. Бэссик – огромный канделябр. Тревлин намотал на руку уздечку.
– Спасибо вам всем за то, что пришли мне на помощь, – поблагодарила их Эванжелина.
– И я благодарю вас, – добавил Ричард, – Эванжелина де Бошам скоро станет вашей хозяйкой и новой герцогиней.
Шествуя под руку с герцогом к Чеслей-Каслу, Эванжелина слышала за спиной веселое шушуканье.
– Дрю спросил меня, собираюсь ли я жениться. Я сказал ему, что это просто моя обязанность, потому что ты совершенно беспомощна без меня. В ответ старина Дрю хохотал до слез, приговаривая: “Беспомощна, Господи, она беспомощна!” Правда, после того как я его стукнул, он приумолк. Я согласился с ним, что, может, ты уж и не так беспомощна, но все равно не обойдешься без моей направляющей руки. Он рассмеялся в ответ, а потом добавил, что министерство будет в восторге, оттого что все проблемы так просто разрешились.
Войдя в гостиную, герцог закрыл дверь, снова обнял Эванжелину и зарылся лицом в ее волосы.
– Завтра же едем в Лондон и поженимся, как только твой отец приедет из Парижа, – прошептал он. – А теперь надо поговорить с моим сыном.
– Да, – кивнула девушка. – Я пообещала, что позволю ему погоняться за мной, если он даст нам свое благословение.
– Не думаю, что новость будет для него слишком уж неожиданной, – заметил Ричард.
Они вышли из гостиной и тут же увидели Эллен, которая шла по коридору, держа руки за головой. За ее спиной раздавался голос Эдмунда:
– Быстро иди вперед, Громила Том, иначе будет хуже! Посмей только остановиться, и я заберу все деньги этих путешественников!
Рассмеявшись, герцог спросил у сына:
– Эдмунд, а ты кто, полицейский с Боу-стрит или разбойник?
– И то и другое, – заявил мальчик.
– Мой отец просто влюбится в него, – заметила Эванжелина.
– Пока что я молю Бога, чтобы он благословил нас.
– А почему ты сомневаешься? – пожала плечами девушка. – Ах да, какие-то раздоры между нашими семьями. Может, ты скажешь мне, в чем дело?
– Сейчас все это кажется просто смешным. Все дело в приданом Мариссы, состоявшем в основном из бриллиантов. Они оказались фальшивыми. Твой дядя отказывался верить в это и обвинял моего отца в том, что он припрятал настоящие камни и продал их, а сам будто бы хотел выудить побольше денег из твоего дяди. Я думал, отца хватит удар. Он постарался сплотить всех Кларендонов, а де Бошамов и знать не хотел. Разумеется, твой отец принял сторону брата, поэтому-то я больше никогда и не видел маленькой француженки с серьезными глазами.
– Зато теперь ты получил ее на всю жизнь. – Эванжелина покачала головой. – Не думаю, что тебе стоит беспокоиться из-за отца. По-моему, он будет до того рад, что мы с ним в безопасности, что лишь поцелует тебя на счастье. И даже простит тебе то, что ты – занудный англичанин.
– Думаю, занудный англичанин куда предпочтительнее, чем покойный болван Андре, – улыбнулся Ричард.
– Ладно, ладно, – усмехнулась Эванжелина, наклоняясь, чтобы взять Эдмунда на руки.
– Ева, у папы такой вид, будто он снова собирается укусить тебя.
И они рассмеялись.
"А что может быть лучше счастливого смеха?” – подумала Эванжелина.
128 
