70 
– Только не думайте, что в а с это освобождает от обязанности.
– Да что вы, я и не думаю, – сказал Мазур почти весело. – Наоборот. Остановите машину, пройдемся.
Бросив на него быстрый пытливый взгляд, Гвоздь приказал:
– Тормозни...
«Волга» остановилась с похвальной быстротой. Они вышли, и Мазур сказал:
– Я бы на вашем месте не торопился развивать бурную деятельность. Может, и ни к чему...
– То есть? – бесстрастно спросил Гвоздь.
– Это не китайцы. Никакие это не китайцы.
– То есть? – повторил Гвоздь.
– Как говорил покойный Котовский, божусь за пидараса, – сказал Мазур. – Вы человек явно непривычный, для вас они все на одно лицо, я вижу... А меня учили... Меня всерьез и упорно учили отличать одного азиата от другого – лучшие засекреченные специалисты, какими тогда располагала держава. И я могу вас заверить, что наука пошла впрок. Я был там... знаете ли... – Он неопределенно покрутил пальцем. – Там, где обитают одни азиаты, ну, или почти одни. И знаете, что характерно? Я потом долго поминал учителей добрым словом, а одному, с которым удалось п о т о м встретиться, выставил дюжину коньяка. Потому что учили они п р а в и л ь н о. Я их науке обязан жизнью. Был такой момент... Точнее, человек. Он выдавал себя за филиппинца, но я благодаря усилиям педагогов вовремя опознал в нем китайца, вовремя заподозрил... и только благодаря этому вышел оттуда живым.
– Ну да, мне рассказывали, – кивнул Гвоздь. – Когда мне вас р е к о м е н д о в а л и. Операция «Меконг», а? – Он явно хотел произвести на Мазура впечатление.
Мазур быстро взглянул на него, помолчал пару секунд, потом сказал без выражения:
– Да, вот именно, «Меконг». Вы мне так и не скажете, кто же меня с д а л? В виде гонорара, а?
– Посмотрим, подумаем... Так что с этими к о с а р я м и?
– Они не китайцы, – упрямо сказал Мазур. – Оба вообще не имеют никакого отношения к Юго-Восточной Азии, к Китаю, к Монголии... Классическая С р е д н я я Азия. Вот тут я уже не берусь судить с стопроцентной точностью, казахи они, киргизы, калмыки какие-нибудь. Но в том, что это – среднеазиаты, уверен на все сто. Вспомните к тому же, как они говорили. Есть искажения звуков, которых просто-напросто не сможет избежать освоивший русский китаец. Эта парочка говорила совершенно иначе...
– Черт, да они говорили, словно русский с первого класса учили!
– Вот именно, – сказал Мазур. – Вот именно, Николай Фомич. Что, если взглянуть на проблему с э т о й точки зрения? Вы слышали когда-нибудь о китайских мафиози, которые впереди с е б я выставляют прикидывающихся китайцами среднеазиатов? Может, я чего-то не знаю...
– В жизни не слышал, – сказал Гвоздь, в глазах которого вновь заиграли веселые чертики. – Они всегда с а м и являлись...
– Давайте просчитаем другой вариант, а? Наш н е к т о вдруг занервничал. Быть может, я уже чувствительно наступил ему на хвост, сам того не зная... И он занервничал... Ведь это получается идеальная операция прикрытия, черт возьми! У вас осталось одиннадцать с половиной дней... собственно, уже одиннадцать без половины, день на исходе... Время драгоценно, как никогда. И в этот пикантнейший момент вас форменным образом п е р е н а ц е л и в а ю т, Николай Фомич, вам подсовывают ложную цель, призрака, за которым вы и пускаетесь со всем пылом, все силы, весь ум, всю хитрость бросаете на погоню за миражом...
– Но они говорили так, словно... – Он оборвал на полуслове, ругнулся. – Черт, да ведь ничего это не доказывает! Лишь одно: что они з н а ю т о пяти смертях. И только. Впрочем...
– Нет, конечно, не исключено, что они имеют к смертям этим кое-какое отношение, – сказал Мазур. – Если это люди нашего Некто, кому ж и знать, как не им...
– Крупно играешь, Степаныч, – сказал Гвоздь, крутя головой. – Если я тебе поверю и не стану собирать сходняк... А это все же окажется натуральный агрессор...
– Я в одном стопроцентно уверен, Фомич, – ответил Мазур ему в тон. – Это не китайцы. Это среднеазиаты. Стопроцентно. Это не в моей компетенции – стратегические решения, боже упаси, я не настаиваю на том, чтобы руководить большой стратегией. Но уж за то, в чем разбираюсь, головой отвечаю.
– Да я и сам вижу, что человечек тынепростой, – усмехнулся Гвоздь. – Бачили очи, шо куповалы. Среднеазиаты, которые китайцами притворяются... Среднеазиаты, которые – китайцами... Эх ты, мать твою! Все правильно, без тебя я бы в их китаезовском происхождении нисколечко не усомнился. Сглотал бы... Т е б я эта гнида не предусмотрела... Ага!
70 
