... 
91 
– Бедняга, – перебил Дэр. – Возможно, Мара права. Он убедил себя в том, что они Ромео и Джульетта, и напал на меня вчера из-за ревности. Но сомневаюсь, что он был в «Олмаке». Я сломал ему нос и, может быть, несколько ребер.
Присутствующие одобрительно закивали головами.
– Где нам его найти? – спросил Николас.
Дэр дал его адрес.
– Это недалеко. Солтер мог бы сходить и поинтересоваться его здоровьем.
На это все согласились, и Солтера отправили с поручением.
– Он мог послать туда своего приятеля, – сказала Мара. – Дэр, помнишь наш первый танец и того офицера, который казался таким сердитым?
Он улыбнулся ей:
– Я танцевал с тобой. Как я мог обращать внимание на каких-то там офицеров?
Мара покраснела, но не стала отвечать на это и обратилась к остальным мужчинам:
– Сначала мне показалось, что он сердится на меня. Может быть, это было связано с Саймоном, поскольку он сказал, что во время битвы при Ватерлоо был в Канаде. Мы поговорили о некоторых вопросах, связанных с армией, а затем мы встретились во время танца, ну, вы же знаете, как это бывает. Но затем я увидела, что он смотрит на Дэра с такой… ненавистью.
На самом деле это было отвращение, но она не решалась произнести это слово.
– Имя? – потребовал Николас.
– Простите, я не знаю.
– Он был в униформе? – спросил Хокинвилл.
– Да.
– Опишите ее, пожалуйста.
Мара постаралась, но мало что смогла вспомнить.
– Похоже на западный Мидлсекс. Я его найду. – Хокинвилл был на удивление уверен в себе.
– Если это он, – спросила Мара, – то что мы можем сделать?
– Узнать причину его ненависти, – сказал Николас. – Кажется, он наше первое свидетельство проявления злой воли.
– Но почему? – не понимала Мара. – Его же не было при Ватерлоо. Он сам так сказал.
– Возможно, он слышал эту историю от кого-то, кто там был, – устало сказал Дэр.
Мара повернулась к нему:
– Но это неправда.
Прежде чем он успел возразить, Хокинвилл сказал:
– Это и впрямь крайне сомнительно. Я же не соврал насчет высокого мнения Веллингтона о твоей службе.
– Я благодарен за такое подтверждение моей доблести, но это не означает, что позже я не растерял всю свою храбрость. Теперь-то я знаю, как это бывает.
– Точно так же, как и каждый, кто побывал в битве. Но сомневаюсь, что это в твоем характере.
– Какой же для этого нужен характер?
– По моему опыту, – сказал Хокинвилл спокойным голосом, несмотря на все растущее раздражение Дэра, – смелый человек, который вдруг пугается, все это время сражался со своими страхами. Тем больше уважения ему за то, что он все это время держался. В бесстрашном геройстве славы мало. Ты боялся?
Дэр внезапно рассмеялся:
– Нет. Меня же всегда считали немного сумасшедшим.
– Поэтому вся эта история и неправда.
Заговорил Стивен:
– Но нам понадобятся доказательства. И свидетели.
– Где ты был, когда тебя ранило, Дэр? – спросил Вандаймен.
Дэр нахмурился:
– Где-то посреди битвы.
Хокинвилл вытащил блокнот и карандаш.
– Расскажи все, что помнишь.
Под градом вопросов Дэр рассказал им о своих отрывочных воспоминаниях об униформах, а затем самое важное – откуда он выехал и куда направлялся.
Майор Хокинвилл задумался.
– Кое-что дает некоторые ключи для исследования, – сказал он наконец, – но это может занять немало времени. Думаю, эту битву нам придется выигрывать в воздухе.
– Как это? – спросил Николас, ясно не понимая, о чем тот говорит.
– Среди птиц высокого полета.
Мара взглянула на Дэра и вспомнила, что он тоже отпускал шутки про перышки и деревенские гнездышки. Но у птичек, населявших высшее общество, были острые клювы и когти. Оставалось утешаться тем, что многие из этих орлов и ястребов были повесами.
– Самое главное наше оружие, – сказал Николас, – это бал.
– Головокружительный? – поинтересовался Дэр.
Все рассмеялись, большей частью потому, что обрадовались оставшемуся у Дэра чувству юмора.
– Сногсшибательный, – подтвердил Николас с улыбкой. – А твоя официальная помолвка прибавит ему веса.
Наступила тишина.
– Мы уже распустили слух об этом, так что почему бы и нет? – спросила Мара.
– Сплетня в «Олмаке» – это одно, – сказал Дэр, – а формальная помолвка – совсем другое. Саймон не хочет, чтобы ты оказалась брошенной.
– Я тоже этого не хочу. – Она смело посмотрела ему в глаза, и наконец он отвел свой взгляд.
91 
