Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
146 
– Ничего не пойму… – Федюня растерянно развел руками. – Воздух как в Сочи. Нет, посуше. Но в прошлый раз все было иначе. Я думал, что сдохну, так задавило! Еле выбрался наружу. Дышал как пьяный сом.
«Значит, нужно ждать сюрпризов…» – с тревогой подумал Глеб. Но мысль вернуться назад даже мельком не посетила голову. Что-то буквально тащило Глеба вперед. Он шел все быстрее и быстрее, уже не особо присматриваясь к пути.
И вдруг они очутились в просторном помещении с высоким сводчатым потолком, которое было… освещено! Но это не сильно обрадовало кладоискателей. Свет исходил от десятка толстых восковых свечей, которые окружали гроб. Под стенами подземной камеры стояли небольшие бочки, кованые сундуки, ларцы, а поверх гроба лежали мушкет в отличном состоянии и сабля с драгоценной рукоятью.
Сам гроб был как новенький – черный, лакированный. Наверное, за ним тщательно ухаживали, потому что на его поверхности не было видно ни пылинки. Там, где должно находиться лицо покойника, мастер-гробовщик прорезал круглое смотровое окошко. Отверстие было обрамлено золотой полосой и застеклено.
Увидев оружие, Федюня издал возглас, похожий на стон вожделения, но с места не сдвинулся. Глеб почувствовал, как у него по коже пробежали тысячи мелких мурашек с ножками-иголочками. В отличие от Соколкова, он обратил внимание на нечто иное.
Слева от гроба – там царил полумрак – на коленях стоял человек. Он явно молился, но непонятно какому Богу, потому что перед ним не было ни иконы, ни распятия. И, тем не менее, не был он и мусульманином. Когда человек встал и обернулся к ним, Глеб увидел у него на груди деревянный крест, скорее всего кипарисовый. Он был хорошо заметен, так как рубаха на груди человека была расстегнута.
Присмотревшись к незнакомцу, Глеб невольно отступил назад – перед ними стоял тот самый «запорожец» с Пряжки! «Кто бы сомневался…» – мелькнула в голове испуганная мыслишка, чтобы сразу уступить место холодной сосредоточенности. Это было обычное состояние Глеба в сложных ситуациях. Иногда ему казалось, что в такие моменты им руководит его любимый дед Данила, хотя это, конечно, было лишь игрой воспаленного воображения.
– Вот ты и пришел ко мне… – с удовлетворением констатировал старик.
– Пришел, – ответил Глеб. – И что?
– За тобой долг. Ты не забыл?
– Да, я помню. Но зачем вам этот амулет?
– Это не твое дело. Нужен – и все.
Тут рядом зашевелился и Федюня, который, увидев старика, пребывал в ступоре.
– Это же дед Нечай! – вскричал он в страхе.
– Ага, – с напускной веселостью ответил Глеб. – Спустился с небес. Нет, скорее вылез из преисподней. Да-а, зажали вы нас… Круто. Нужно отдать вам должное, вы отличный манипулятор. Небось и Федор не по своей воле явился ко мне, чтобы сманить меня в эту экспедицию. Не так ли, Федя? А, теперь ты вспомнил… Так оно и есть. Сильная вы личность, уважаемый. И очень нестандартная, доложу я вам. Никогда бы не поверил, что колдуны способны на такие вещи. Признаю – я был неправ. Ваша взяла. Ладно, коль вы так хотите заполучить амулет, я готов его продать. Но очень дорого.
– И что же ты за него хочешь? – сурово спросил Нечай.
– А вон ту бочечку. Нутром чую, что в ней золото. Ну что, идет?
– Нет! Все, что тут находится, останется здесь до скончания века. Не вами положено и не вам его брать. А Исток Жизни ты отдашь даром. Иначе вам отсюда живыми не выбраться. Будешь упираться, я просто отниму его.
«Исток Жизни! – мысленно воскликнул Глеб – Наконец я узнал, как именуют этот оберег. Но что это значит?»
– Вы, конечно, мужик крепкий, несмотря на преклонные годы, – насмешливо ответил Глеб. – И все же есть одно «но»: насколько мне известно, насильно забирать его вы не станете.
– Почему?
– Потому, что я должен передать вам амулет из рук в руки. По доброй воле. Иначе он потеряет силу.
– Что тебе ведомо об этих делах… мальчишка! – Нечай мигом очутился возле Тихомирова-младшего и сжал его руку словно в тисках; Глеб даже охнул от боли. – Стой спокойно, иначе умрешь!
«Запорожец», гипнотизируя Глеба своими страшными глазищами, в которых горели зловещие огоньки, протянул руку к амулету – и вдруг, увидев анк, поспешно отдернул ее, словно обжегся. На лице старика появилось удивленное выражение, смешанное с почтением.
– Прости, я не знал… – пробормотал он, склонив голову. – Перед вечным животворящим крестом я бессилен… Прости.
Нечай сгорбился и неожиданно стал тем, кем был на самом деле – жалким, старым оборванцем, обладающим тайными знаниями, которые для людей бесполезны. По его морщинистым темным щекам потекли слезы, и он отвернулся, чтобы скрыть свою временную слабость.
146 
