2 
— Тут как во всем, папа. Хороший доктор — человек занятой.
— Ерунда. Это все от жадности. Типичная капиталистическая жадность. Когда я работал на железной дороге, я получал тридцать пять тысяч в год и был доволен. Да нам еще приходилось драться за каждый цент, и уж мы дрались, смею тебя уверить. Но в медицинский колледж поступают не ради того, чтобы получать потом какие-то там жалкие тридцать пять тысяч.
Ну вот, подумал Кардинал. Тирада номер 27-д. Такое ощущение, что у отца в мозгу — набор кассет с проповедями.
— А правительство, понятное дело, вело себя с этими ребятами как скряга Скрудж,[1] — продолжал Стэн. — Так что они шли в брокеры или в адвокаты, чтобы получать столько, сколько им хотелось. А теперь вот еще и докторов приличных не стало.
— Поговори с Джеффом Мэнтисом. Это он урезал государственное финансирование медицины.
— И они непременно заставят тебя ждать, не важно, много их тут работает или мало, — не унимался Стэн. — Все дело в классовом расслоении. Его нам не только навязывают, но еще всячески афишируют. Маринуя тебя в приемной, они словно говорят: «Я важная персона, а ты — нет».
— Папа, врачей не хватает.
— Хотел бы я увидеть, что за молодая особа решила посвятить жизнь тому, чтобы заглядывать в глотки и задние проходы. Сам бы никогда не стал этим заниматься.
— Мистер Кардинал?
Стэн не без труда встал. Юная регистраторша вышла из-за своей стойки, сжимая в руках папку с бумагами.
— Может быть, вам помочь?
— Все в порядке, все в порядке. — Стэн повернулся к сыну. — Ты со мной или как?
— Мне незачем туда с тобой идти, — ответил Кардинал.
— Нет, ты тоже пойдешь. Я хочу, чтобы ты это услышал. По-твоему, я уже не гожусь для того, чтобы водить машину, так вот, надо тебе услышать правду.
Регистраторша открыла перед ними дверь в кабинет, и они вошли.
— Мистер Кардинал? Уинтер Кейтс. — Докторессе явно было едва за тридцать, но она поднялась из-за своего стола и двинулась вокруг него, чтобы обменяться с пациентом рукопожатием, с расторопностью бывалого профессионала. Ее тонкая бледная кожа резко контрастировала с черными волосами. Темные брови озадаченно приподнялись, когда она взглянула на Кардинала-младшего.
— Я его сын. Он попросил, чтобы я пришел вместе с ним.
— Он считает, что я не в состоянии водить машину, — заявил Стэн. — Но я-то знаю, что ноги у меня пошли на поправку, и пусть уж он услышит это из первых уст. Вам, кстати, сколько лет?
— Тридцать два. А вам сколько?
Стэн недоуменно крякнул, словно не ожидал такого вопроса.
— Мне восемьдесят три.
Доктор Кейтс сделала приглашающий жест, показывая на кресло у стола.
— Не надо, все в порядке. Могу постоять.
И вот они стояли втроем посреди кабинета, пока доктор Кейтс пролистывала карточку Стэна. Волосы у нее были зажаты заколкой. Казалось, иначе они бы прямо брызнули во все стороны, черные и неуправляемые. От нее так и веяло кипучей энергией, которую, казалось, обуздывала лишь серьезность ее профессии.
— До недавних пор вы были вполне здоровым парнем, — отметила доктор Кейтс.
— В жизни не курил. И не пил, разве что пиво за обедом.
— Еще и умный парень вдобавок.
— Не все так думают. — Стэн покосился на сына, но тот проигнорировал его взгляд.
— У вас диабет, но вы его держите под контролем с помощью глюкофага. Вы сами отслеживаете уровень глюкозы в крови?
— О да. Не могу сказать, чтобы мне так уж нравилось каждые пять минут колоть себя в палец, но я это делаю. Я держу уровень сахара в нормальных пределах. Пожалуйста, можете проверить.
— Планирую это сделать.
Стэн глянул на Кардинала, словно хотел сказать: «Эта женщина обращается со мной грубо? Господи, если только она мне вздумает грубить…»
— Кроме того, доктор Шокетт пишет, что у вас была серьезная невропатия стоп.
— Была. Теперь легче.
— Вы испытывали затруднения при ходьбе. Даже при стоянии. Вряд ли при этом могла идти речь о том, чтобы водить машину, верно?
— Я бы так не сказал. У меня ступни просто… нет, не то чтобы немели, а… на них словно губки лежали. Не так уж мне это мешало.
Пожалуйста, не разрешайте ему водить, мысленно взмолился Кардинал. Он или сам убьется, или убьет кого-нибудь другого, я не хочу, чтобы мне позвонили и сообщили такую новость.
Доктор Кейтс подвела Стэна к правой двери.
2 
