120 
– Но ведь ты давала им возможность уйти. Когда-то они сами решили остаться, дали тебе клятву.
– И отреклись от нее, – произнесла Эльфейм так, будто эти слова были горькими на вкус.
Бригид во все глаза смотрела на свою спутницу, потрясенная тем, как изменилось выражение ее лица. Оно затвердело. Глаза предводительницы потемнели. Бригид почувствовала присутствие чего-то мрачного, опасного и злонамеренного.
– Эль! – закричала она и схватила подругу за руку.
Богиня! Ее кожа была ледяной.
Эльфейм стиснула зубы, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Ее губы шевелились, произнося неслышную молитву. Бригид увидела, как в воздухе вокруг них замерцала сила Эпоны. Волосы подруги поднялись, развеваясь на почти невидимом энергетическом ветру, который с отчетливым потрескиванием овевал ее. Руку Бригид покалывало от прикосновения Богини.
– Эль, – снова позвала кентаврийка, на этот раз неуверенно.
Та вздохнула и открыла глаза. Бригид увидела, что темная тень из них исчезла.
– Оно начинает шевелиться, – объяснила она, прежде чем охотница решилась спросить сама. – Особенно если я на что-то сержусь или чувствую отчаяние. Безумие всегда во мне, тихо прячется, ждет. Его сдерживает только любовь, истина и могущественное прикосновение Эпоны.
– Вера и преданность, – шепотом проговорила Бригид девиз клана Маккаллан.
– Вера и преданность, – отозвалась Эльфейм.
Кентаврийка хотела спросить ее кое о чем и как раз пыталась подобрать правильные слова, когда внимание обеих привлек всадник, скачущий по плато. Вокруг кипела работа, было шумно, но что-то в этом человеке заставило их обратить на него внимание. Он остановился возле Кухулина и что-то прокричал, но Бригид не могла разобрать слов.
– Идем вместе, – сказала Эльфейм, не дожидаясь, пока брат поднимет руку, чтобы подозвать сестру к себе.
Ее сильные лошадиные ноги были такими быстрыми, что Бригид пришлось приложить все силы, чтобы не отстать. Когда они примчались к Кухулину, он уже сидел в седле.
Воин кивнул в сторону замка и сказал:
– Только что с равнины прибыла кентаврийка. У нее срочное сообщение для Бригид.
Не сговариваясь, Эльфейм, Бригид, Лохлан и Кухулин бросились к крепости.
– Она ждет в главном внутреннем дворе, – крикнул сторож, когда они вбежали в ворота.
Сердце Бригид замерло, она замедлила шаг. Кентаврийка стояла к ним спиной, словно с упоением любовалась фонтаном со статуей прародительницы клана Маккаллан. Охотница удивилась, когда услышала, что ее соплеменница едва дышит. Удивление перешло в изумление и даже испуг, когда Бригид поняла, что шкура кентаврийки покрыта хлопьями белой пены, а ее тело сотрясает дрожь.
«Неслыханно, чтобы кто-то из нас выказывал такие очевидные признаки усталости. Чтобы довести себя до такого состояния, нужно мчаться много дней без остановки».
Тут обитательница равнин повернулась, и у Бригид перехватило дыхание.
– Найэм! – воскликнула она и поспешила к сестре, которая сделала шаг вперед, споткнулась и почти упала ей на руки. – Что случилось?
– Хвала Эпоне, ты здесь, – сказала та, жадно хватая воздух. – Мама!.. Она умерла.
Слова сестры разорвались в мозгу Бригид. Она почувствовала, что трясет головой, словно не может осознать сказанное.
– Помогите отнести ее в Большой зал. – Голос Эльфейм прорвался сквозь гул, царящий в голове Бригид, ошеломленной тем, что она услышала.
Охотница внезапно поняла, что Найэм больше не лежала на ее руках. Сестру то ли несли, то ли вели в Большой зал несколько мужчин из клана Маккаллан. Им помогали Эльфейм и ее супруг. Бригид стояла и смотрела им вслед, не в силах пошевелиться.
Сильная теплая рука подхватила ее под локоть, и охотница поняла, что рядом с ней оказался Кухулин.
– Не забывай дышать, – сказал он.
Кентаврийка взахлеб втянула в себя воздух, словно тонула, моргнула и сумела сосредоточиться на его бирюзовых глазах.
– Побудь со мной, – попросила она.
– Я никуда и не собираюсь, все время буду рядом.
Он повел кентаврийку в зал. Бригид споткнулась, но воин удержал ее. От прикосновения Ку она ощутила тепло золотого света, который витал вокруг, впитывался в нее, окружал силой.
Они вошли в Большой зал и торопливо направились к длинной низкой скамье, сделанной специально для кентавров, на которой лежала обессиленная Найэм. Винни выбежала из кухни и передала Эльфейм тяжелый бурдюк. Предводительница клана откупорила его и поднесла к губам Найэм, поскольку трясущиеся руки кентаврийки не могли удержать хоть что-то.
120 
