126 
– Мама? – Бригид тряхнула головой и потянулась к бурдюку. – Ты сказал о нас своей матери?
– Думаешь, не надо было? – Воин пожал плечами.
– Во имя Богини! Ты можешь хоть что-нибудь от нее скрыть?
Бригид почувствовала прилив смущения, когда вспомнила, как Этейн все время была рядом с ней, пока она искала душу Кухулина. Затем это ощущение сменилось радостью. Этейн, Избранная Эпоны и верховная жрица Партолоны, одобрила их отношения!
– Никто не может ничего утаить от моей матери, – засмеялся Кухулин, видя ее ошеломленное лицо. – Ты к этому привыкнешь.
– Может быть. Не знаю... – Охотница задумалась, отвела от него взгляд. – Должно быть, это великое счастье – иметь мать, которая любит тебя безоговорочно.
– Да. – Лицо воина немедленно посерьезнело, он снова взял Бригид за руку. – Ты уже решила, что собираешься делать?
Она кивнула, медленно перевела на него взгляд, вздохнула и ответила:
– Я знала это с того момента, как увидела Найэм. Даже еще раньше. Наверное, всю жизнь. Я попыталась сбежать от всего.
– Это не было побегом, Бригид, – сказал воин, сжав ее руку.
– Ты можешь назвать это по-другому?
– Выживание, храбрость, независимость. Любое из этих слов. Бегут трусы и дураки. – Его голос был резким. – Я знаю, потому что сам бежал от горя после смерти Бренны.
– Ты вовсе не трус, – попыталась улыбнуться Бригид.
– Надеюсь, что больше не совершу таких вот глупостей.
Его смех заставил кентаврийку почувствовать себя значительно легче. Бригид бросила взгляд на их соединенные руки и вздернула брови. Оба расхохотались.
В этот миг в дверь осторожно постучали, и в комнату заглянула Эльфейм. Ее глаза расширились, когда она увидела, что брат и охотница устроились на перине. Они держались за руки и громко смеялись, а вокруг была разбросана еда.
– Что же, приятно видеть, что и мой братец иногда может быть полезен, – поддразнила предводительница клана, и глаза ее заискрились от удовольствия.
– Эль! Ты как раз вовремя. Иди к нам, – пригласил Кухулин.
– Вообще-то я пришла за вами. Папа приехал.
– Хорошо! – Кухулин встал и стряхнул крошки с килта. – Если кто и знает, что происходит у кентавров, так это наш отец. – Воин протянул Бригид руку, и она неохотно поднялась. Ку улыбнулся и добавил: – Не волнуйся. Он тебе понравится.
– Я не беспокоюсь о том, что Мидхир мне не понравится! Во имя Богини, Кухулин, твой отец – верховный шаман всей Партолоны!
– Не переживай так, Бригид. Наш отец тебя полюбит, – заверила ее Эльфейм, прожигая брата взглядом, приказывая ему не вмешиваться. – Папа замечательный. Вот увидишь.
Бригид чувствовала себя как во сне, пока они втроем шли к семейным покоям. Прежде чем войти туда, охотница остановилась и уставилась на утреннее солнце, едва показавшееся над восточной стеной замка.
– Где Найэм? – негромко спросила она.
– После того как мама умастила ее тело, я велела положить покойницу в маленькой комнате при лазарете. Погребальный костер сложили с южного края замка. Я подумала, что тебе хотелось бы, чтобы сестра смотрела в сторону родной равнины, – сказала Эльфейм.
– Когда мы поговорим с Мидхиром, я хотела бы сама разжечь костер.
– Конечно. Я скажу, чтобы клан был готов.
– Клан? – непонимающе переспросила Бригид.
– Да, твой клан. Они не оставят тебя одну возле погребального костра твоей сестры.
Кентаврийка лишь прерывисто вздохнула. Ее глаза были грустными и покорными. Затем она расправила плечи и сказала:
– Идем к вашему отцу.
Она последовала в замок впереди всех. Копыта Бригид гулко цокали по гладкому мраморному полу. Когда охотница оказалась в роскошной комнате, то сразу заметила, что вместо кровати, стоявшей на огромном круглом возвышении, появилось большое низкое ложе. На таких обычно спали кентавры. Затем Бригид увидела красивого, гордого верховного шамана. Он стоял позади кресла Этейн, которую как раз причесывали, и негромко разговаривал с ней. Мидхир оказался высоким, с великолепным мощным телом зрелого воина-кентавра. Его шкура была глубокого гнедого цвета, с темными тенями вокруг скакательных суставов. Густые темные длинные волосы связаны сзади кожаным шнурком.
Как только они вошли, Этейн махнула служанкам, чтобы те отодвинулись, встала и приветствовала их. Она взяла руки Бригид в свои. От нежного прикосновения верховной жрицы охотница почувствовала волну тепла и комфорта.
126 
