88 
— Только не говорите мне, что вы все знаете о тритонах!
— Какой же у вас вспыльчивый характер. Порции хотелось подняться и убежать, но она боялась покинуть свой пост. Если лорд Трелин застанет свою жену с любовником, то завтра же ее собственный позор станет известен всему Лондону.
Она выжидала, наблюдая за действиями Брайта. Он подошел к столу и зажег свечи.
— Что вы делаете? — спросила она, начиная нервничать.
Брайт промолчал и взял с полки книгу. Порция заметила, что это была Библия. Он положил ее на стол и нашел нужную страницу.
— Подойдите сюда, мисс Сент-Клер, и приготовьтесь признать свое поражение.
Порция повиновалась. Она подошла к столу и заглянула в Библию: «Песня Песней». Что же это такое? И вдруг она увидела те слова, которые Брайт цитировал ей, и еще другие
Ничего не понимая, Порция посмотрела на обложку, затем, перевернув несколько страниц, прочитала другие стихи. Она даже проверила, не вклеены ли эти страницы. Она растерянно посмотрела на Брайта.
— В моей Библии такого нет.
— Я думаю, что в вашем экземпляре эти страницы
Аккуратно вырезаны. Я слышал о такой варварской предосторожности.
— Но мне кажется, что такие стихи не подходят для Священного писания.
Улыбка Брайта была сама невинность.
— Почему же? Эти стихи олицетворяют подарок Бога человечеству. Так вы признаете свою ошибку, Порция? — спросил он вкрадчивым, нежным голосом.
Он впервые назвал ее по имени, и вместо того, чтобы возмутиться, Порция вдруг почувствовала, что Брайт стал ей ближе. Она закрыла глаза. Разум подсказывал ей, что перед ней картежник и волокита, но ее сердце сладко билось.
Его рука коснулась ее щеки. Порция сразу открыла глаза и хотела отскочить назад, но он уже заключил ее в объятия.
— Вы плохо усваиваете уроки, Ипполита. Опять вы попытались обмануть судьбу и проиграли. На этот раз вам придется платить штраф. Здесь бесполезно кричать, да это было бы и несправедливо.
И он был совершенно прав: своими криками она не только поставила бы под сомнение свою и без того подмоченную репутацию, но и привлекла внимание к Нериссе, что стало бы для нее настоящей гибелью. — Пожалуйста, не надо, — прошептала она.
Его рука нежно коснулась ее шеи, отчего по всему телу Прошла сладкая истома.
— Вы смотрите на меня так, будто я собираюсь пытать вас. Разве наша последняя встреча была не из приятных?
— Вам лучше бы не вспоминать о ней, милорд, — сказала Порция как можно холоднее. Ласковые пальцы гладили ее шею.
— Допускаю, что я тогда совершил ряд оплошностей, но мне пришлось действовать в трудных обстоятельствах. Не хотите ли повторить все это снова в более благоприятной обстановке?
Порция боролась, но Брайт был гораздо сильнее ее.
— Вы причиняете мне боль!
— Это потому, что вы вырываетесь. Вы проиграли и должны платить.
— Вы мне отвратительны!
Порция видела, что выражение его лица стало жестким.
— Вы что, собираетесь отрицать, что проиграли? Порция смело встретила его взгляд.
— Вы обманщик!
— Будьте осмотрительнее в выборе выражений. Сначала вы назвали меня лжецом. Когда я доказал обратное, вы называете меня обманщиком. Что привело вас к такому заключению?
— Вы знали, что говорите правду! Нечестно заключать пари, заранее зная, что выиграешь.
— У вас странное понятие насчет пари. Не удивляюсь, что ваш брат все время проигрывает.
Брайт еще крепче сжал объятия и, несмотря на сопротивление Порции, опустился на софу, посадив девушку к себе на колени. Она попыталась выскользнуть, но он удержал ее.
— Это несправедливо. Вы прекрасно знаете, что мне не под силу бороться с вами.
— Я исчерпал уже все возможные доводы. Будь вы умнее, давно бы поняли, что нельзя бороться с неопровержимым.
— Но я была уверена, что хорошо знаю Библию. Порция была в отчаянии, и не потому, что находилась в объятиях этого человека, а потому, что ее сопротивление таяло, как свеча. Его близость была сладкой, как прекрасное вино, и временами ей даже хотелось смеяться от счастья. Все это означало, что она вот-вот сдастся на милость победителя.
— Если вы хотите стать удачливым игроком, — посоветовал Брайт, усаживаясь поудобнее, — вы должны хорошо знать карты и психологию играющих. Вам надо многому научиться, чтобы противостоять мне.
— У меня нет ни малейшего желания стать игроком, удачливым или нет.
Порция снова попыталась освободиться от объятий Брайта, но поняла, что это бесполезно.
88 
