76 
За ночь распогодилось (а может, местный маг расстарался), и выглянувшее из-за горизонта солнце быстро слизало утренний туман. Стало жарко и душно, выпавшая за неделю мокрядь тягучими испарениями заклубилась в воздухе. Народ скинул куртки, облачившись в яркие кафтаны и платья. Отовсюду неслись музыка, песни и радостный гомон. Праздник начал ощущаться прямо-таки физически, подняв настроение даже нам.
— Итак, какой у нас план? — бодро поинтересовалась подруга.
— Сейчас идем на поле за околицей, там как раз начинается гулянье. До него мы все равно вряд ли что разузнаем, тем более я участвую в великой битве за луг.
— Что ж ты тогда топорик не прихватила? — хихикнула Орсана и, покосившись на колодец, торопливо поправилась: — Шо ж ты тоди сокырку не прыхопыла?
— Мой топорик всегда со мной. — Я решительно подхватила ее под локоть и завернула обратно, решив провести на поле кружным путем. — Я же — все-таки ведьма, а не зависящий от какой-то железяки наемник!
— Тем не менее этой железякой можно здорово отравить жизнь даже ведьме, — беззаботно продолжала девушка, в пылу беседы не заметив моего маневра. — Ладно, на поле так на поле. Но сейчас мне нужно будет на полчасика отлучиться. — И смущенно добавила: — По личным Делам…
Я укоризненно хмыкнула, но сказала:
— Не беспокойся, днем я и сама могу о себе позаботиться. Хочешь, встретимся у сельских ворот сразу после церемонии усекновения Последнего Колоса?
— Прекрасно, — с явным облегчением согласилась подруга и отстала на развилке.
За околицей уже собралась огромная и все прибывающая толпа, примерно поровну разделившаяся между двумя краями луга. Между ними то и дело сновали перебежчики, то ли расплевавшиеся с той стороной, то ли воспылавшие патриотизмом к этой. Зрители полукругом рассаживались по низкому пологому склону.
Я покрутила головой, выискивая Олдея, но безуспешно. Удалось только определить, что слева — «наши» винессцы.
Возле амбара наемникам уже раздавали праздничное оружие — ледащие мечи и громоздкие старинные кольчуги, чтобы, не приведи боги, на самом деле кого не покалечили. Чуть в стороне стоял бледный светловолосый эльф с угрюмой физиономией, что без труда объяснялось висящей на перевязи рукой. Из-под темно-серого плаща выглядывал краешек двухзарядного арбалета.
Я послала ему ехидную улыбку. Эльф мрачно использовал здоровую руку для неприличного жеста. Насколько я знала кодекс наемников, этого уже тоже можно было не опасаться.
Рядом со мной, лузгая семечки из одного подсолнуха, громко болтали два мужика. Я невольно прислушалась. «Слыхал, Грась? Якись-то гады, шоб их родимчик хватил, по жнивью ночью шлялись и Последний Колос вусмерть растоптали, пришлось скоренько другой втыкать и подвязывать, шоб праздник не сорвать». Конечно, скорее всего урон местной достопримечательности нанесли местные же пьянчуги, но по моей спине скользнул неприятный холодок прошлой ночи, заставив окинуть поле еще одним бдительным взглядом. Староста по-прежнему где-то скрывался, зато я заметила вразвалочку бредущего ко мне Вала. Тролль, к моему огромному удивлению, тащил на плече не излюбленный одноручный меч, а здоровенную, тупую и ржавую насквозь алебарду на длинной ручке.
— Мечами только дураки в первом ряду рубятся, — презрительно отмахнулся тролль на мой немой вопрос. — А ты из-за их спин алебардой врагам по голове — тюк, тюк! Дешево и сердито.
Я, зная Вала, только хмыкнула. В настоящем бою он не отсиживался за чужими спинами, но расшибать лоб ради чужой потехи не собирался. Он ему еще для серьезного дела пригодится.
— Так, цыпа, с клиентом я договорился, — неожиданно сменил тему тролль. — Встречаюсь с ним как стемнеет, в «Золотой середине». Передаю трофей и требую денежки, а потом объявляешься ты и закатываешь скандал. Только не раньше чем он расплатится, иначе я тебя на самом деле пристукну!
— Ты их заработай сначала, — съязвила я.
— Уже. На, покарауль, покуда я тюкать буду. — Тролль сунул мне в руки какой-то замызганный мешок.
— А что там?
— Твоя башка, — хмыкнул наемник, для разминки взмахивая алебардой. — Хошь, полюбуйся напоследок…
— Что?! — Я с опаской расправила горловину мешка. На дне лежала недозрелая, желтовато-зеленая тыква с пупырчатой кожурой — похоже, выдолбленная изнутри, иначе весила бы намного больше. В принципе ею можно было бы и ограничиться, но Вал, видимо, решил хоть немного скрасить возможную (и весьма вероятную!) печаль клиента от столь оригинальной замены. В результате у тыквы появились два огромных раскосых глаза, нама-леванных углем и укомплектованных непотребно длинными ресницами, нос из кривой морковки, клыкастая ухмылка и белый, по-старушечьи завязанный платочек, из-под которого торчала соломенная челка.
76 
