56 
– А ты, Грач, нет, – ответил я холодно.
– Не понял…
Он с недоумением округлил глаза, при этом его уши смешно задвигались, и чисто механически пригладил жидкие волосенки на макушке.
– Ты и раньше пытался быть козырем, а сейчас – тем более. Так в гости не приглашают, – сказал я с неприязнью.
Грач рассмеялся, показав свои желтые лошадиные зубы.
– С чего ты взял, что я пригласил тебя в гости?
– Потому что выкуп платить за меня некому и нечем, если ты умыкнул меня для этой цели.
– Ну уж, нечем… – Он снова осклабился. – Ладно, все это шутки… – Грач встал, вышел из-за стола и подошел ко мне. – Ты действительно приглашен в гости. Извини, что в такой форме, но так было надо.
Почему? Объясню позже. А сейчас – здравствуй, Стив.
И он протянул мне руку. Я ответил ему тем же. А куда денешься?
Наше рукопожатие длилось с полминуты – Грач проверял меня на силу. Вот болван! И как такого козла волна судьбы вынесла на своем гребне в паханы?
Ладонь у Грача была сильной. Казалось, что моя рука попала в тиски. Но я даже виду не подал, что тоже кое-что могу. Пусть думает, что я по силе ему не ровня. Для таких примитивных натур это словно елей на душу.
– Пойдем, – сказал Грач и повел меня в комнату отдыха, дверь которой была замаскирована под встроенный в стену книжный шкаф.
Нет, меня точно решили закормить и упоить до смерти. Стол, который накрыл для меня Грач, был таким шикарным, что у меня захватило дух.
Все было как в лучших ресторанах. От стола исходил не только аппетитный дух, но и какое-то свечение. Что касается спиртных напитков, то для их оценки требовался настоящий гурман.
Увы, я таковым не был, а потому, вместо радостного оживления в мыслях, задался вопросом: зачем все это изобилие? С какой стати Грач устроил мне встречу по высшему разряду?
Или это у него такая метода – прежде, чем отправить человека вперед ногами, нужно его досыта накормить.
Дабы он перед смертью до конца осознал, ЧТО оставляет на этом свете. Прием, который не грех было занести даже в анналы святейшей инквизиции. Такую пытку выдержать очень трудно.
Мы сели, выпили, закусили, потом опять выпили… Все это было проделано большей частью молча, лишь с дежурными фразами типа "Ну, за встречу…", "Ну, за нашу молодость…" и так далее.
Грач все еще зондировал меня глазами, не решаясь перейти к главному, ради чего и был затеян весь этот спектакль с пьянкой и воспоминаниями о далекой юности.
– Ты в гости приехал или как? – наконец осторожно спросил Грач.
– Или как, – ответил я, лучезарно улыбаясь. – У меня не осталось здесь ни родных, ни близких.
– Значит, по личным делам…
– А то ты не знаешь. – Я скептически ухмыльнулся.
Грач уколол меня исподлобья взглядом-буравчиком и сказал:
– Кое-что слышал…
– Кое-что?
– Не придирайся к словам.
Он неодобрительно посмотрел, как я раскуриваю сигарету; наверное, очень заботился о своем драгоценном здоровье.
– Да, я знаю, что Зяма отдал тебе по завещанию квартиру, дачу и три машины, – сказал Грач. – Поздравляю.
– С чем поздравляешь?
– Что значит – с чем? Или ты не рад, что тебе отвалился такой жирный кусок?
– Я привык к аскетическому образу жизни и мне много не надо.
– А сколько тебе надо?
– Для счастья, – добавил я к его фразе. – Ну и вопросы ты задаешь… Как Остап Бендер мелкому мошеннику Шуре Балаганову. Помнишь таких персонажей?
– Академий мы не заканчивали, но кое-что читали, – уклончиво ответил Грач.
– Так вот, мне нужно совсем немного – чтобы под моими ногами киллеры не путались.
– Стив, не говори загадками. Какие киллеры?
– Обычные. Со стволами…
И я вкратце рассказал ему свое приключение, опустив некоторые детали.
Мне показалось, что Грач был здорово удивлен. Он смотрел на меня с недоверчивым видом и жевал ус.
Наверное, так он размышлял.
– Если ты говоришь правду (а какой смысл тебе врать?), то на моей территории завелся "крот", – наконец сказал он подрагивающим от гнева голосом. – Мне бы очень хотелось с ним познакомиться…
– А это не твои люди ходят за мной с первого дня, как я приехал в город?
– Конечно, нет. О том, что ты появился в наших краях, я узнал только вчера, после обеда.
– Спасибо тебе, Грач.
– За что? – искренне удивился он.
– Ну как же – не успел я приехать, а ты уже накрываешь стол, чтобы пообщаться со старым знакомым.
Такое внимание в нынешние времена прагматиков и индивидуалистов дорогого стоит.
56 
