4 
На этот раз она удостоила его взгляда, и Бессмертный впервые увидел зловещий красный огонек, поселившийся в глубине ее глаз.
— Разумеется, понимаю. Я повелеваю тем, что эти жалкие существа называют злом.
— Я не жалкое существо, но я тоже называю это злом.
— Ах, милый, на протяжении долгих столетий ты никогда не называл это так, — злобно рассмеялась Неферет. — Но в последнее время я стала замечать, что ты все глубже уходишь в тень собственного прошлого, вместо того чтобы наслаждаться прекрасной темной силой настоящего. И я знаю, кто в этом виноват.
С огромным усилием Калона заставил себя принять сидячее положение.
— Нет, милый. Я не хочу, чтобы ты шевелился, — Неферет махнула пальцем, и в тот же миг плотная нить тьмы обвилась вокруг шеи Калоны, затянулась петлей и рванула его вниз, опрокидывая на землю.
— Чего ты от меня хочешь? — прохрипел он.
— Я хочу, чтобы ты последовал за духом Зои в Потусторонний мир и убедился, что ни один из ее друзей, — это слово Неферет произнесла с откровенной издевкой, — не сможет уговорить этот дух вновь вернуться в покинутое тело.
Ужас пронзил Бессмертного.
— Но Никс изгнала меня из Потустороннего мира! Я не могу последовать за Зои!
— Ты ошибаешься, любовь моя. Видишь ли, твоя беда в том, что ты склонен мыслить чересчур буквально. Никс изгнала тебя, ты пал с небес и не можешь вернуться обратно. На протяжении долгих веков ты послушно верил в то, что так оно и есть. Что ж, формально ты действительно не можешь вернуться.
Неферет театрально вздохнула, а Калона, не отрываясь, смотрел ей в лицо.
— Но тут есть одна маленькая оговорка. С небес был изгнан не ты, а твое роскошное тело. Разве Никс говорила что-то о твоей бессмертной душе?
— Но ей и не нужно было об этом говорить! Если душа надолго покидает тело, тело умирает!
— Но твое тело бессмертно, а, следовательно, оно может безо всякого вреда отпустить от себя душу, — пояснила Неферет.
Калона тщетно пытался подавить ужас, пронзивший все его существо при этих словах.
— Ты права, я не могу умереть, но это не означает, что со мной ничего не случится, если дух надолго покинет мое тело.
«Я могу состариться... сойти с ума... превратиться в бессмертную оболочку самого себя» — возможности, одна другой страшнее, проносились в его голове.
Неферет беспечно пожала плечами.
— В таком случае тебе придется сделать свою работу как можно быстрее, чтобы вернуться в свое прекрасное бессмертное тело до того, как оно будет непоправимо испорчено, — она соблазнительно улыбнулась Калоне и добавила: — Я буду очень огорчена, если что-нибудь с ним случится, любовь моя.
— Не делай этого, Неферет! Ты приводишь в действие силы, которые неизбежно потребуют платы. Поверь мне, последствия будут столь ужасны, что даже ты пожалеешь о содеянном!
— Не смей угрожать мне! Я освободила тебя из заточения. Я любила тебя. А потом на моих глазах ты начал бегать на задних лапках перед этой самоуверенной девчонкой! Я хочу, чтобы она убралась из моей жизни! Последствия? Я к ним готова! Я больше не слабая и жалкая Верховная жрица законопослушной богини. Неужели ты до сих пор этого не понял? Не будь ты столь ослеплен этой недолеткой, мне бы не пришлось говорить тебе всего этого. Так знай же, что отныне я бессмертная — такая же, как ты, Калона!
Ее голос стал страшным, теперь в нем звучала сверхъестественная сила.
— Мы с тобой идеально подходим друг другу. Когда-то ты тоже в это верил и поверишь снова, когда Зои Редберд перестанет стоять на нашем пути.
Калона молча смотрел на нее, понимая, что Неферет окончательно и бесповоротно сошла с ума, но это безумие каким-то непостижимым образом лишь усиливало ее страшную власть и красоту.
— Итак, что я задумала сделать... — деловито продолжала Неферет. — Я собираюсь спрятать твое бессмертное сексуальное тело глубоко под землей, а дух отправить в Потусторонний мир следом за Зои, чтобы она уже никогда не могла вернуться обратно.
— Никс этого не допустит! — вырвалось у Калоны прежде, чем он сумел себя сдержать.
— Никс всем и всегда дает свободу выбора. Как ее бывшая Верховная жрица я точно знаю, что она позволит тебе свободно избрать духовное путешествие по Потустороннему миру, — лукаво проворковала Неферет. — И помни, любовь моя, что, добившись смерти Зои, ты уничтожишь последнее препятствие к нашему совместному правлению. Наше могущество будет безграничным в этом мире современных чудес. Ты только представь, любимый — мы поработим людей и восстановим правление вампиров во всей его красоте, страстности и безграничной мощи. Вся земля будет нашей! Мы вновь оживим наше славное прошлое.
4 
