54 
– Может, ты знаешь, что с Зиной? – спросила она у Акимовой.
Ответный взгляд был таким выразительным, что губы у Вероники затряслись и кандидат наук чуть не лишился опоры.
– Ты сама видела?
– Если б я могла не видеть… Дай помогу, а то надорвешься.
Свалив Вадима на хвойную подстилку, обе молча обнялись. У мужчин такого братания не наблюдалось. Каждый чувствовал себя униженным.
Иллариона повязали по рукам и ногам, а других оставили свободными, сочли ничтожеством, мелкой сошкой. Каждый заглядывал внутрь себя и понимал, что преступник, по большому счету, рассудил верно.
Послышался плеск весел.
– Конферансье везут.
– Какая же все-таки тварь, этот Фалько.
– Не нам его грязью поливать.
– Но все-таки… Вызвать вот так человека в пасть тигра…
– А ты крикни, предупреди! Чего молчишь?
– Они уже слишком близко, не успеют развернуться.
Человека в наручниках Ладейников пока не отпускал далеко от себя. Илларион мог бы, конечно, крикнуть людям в лодке об опасности. Но его-то преступник как раз предупредил: свое недовольство действиями Забродова он покажет, убив очередного участника.
…Недовольный Новиков в парадном костюме выглядел здесь совсем нелепо. Здороваться с Фалько он не стал, а сразу спросил:
– Где честная компания? Какого хрена меня вытащили?
– Иди в лодку, – разрешил режиссеру Игорь.
Фалько сделал над собой огромное усилие, чтобы не рвануть сломя голову. Сунул руки в карманы джинсовой куртки, наклонился вперед, как бегун на финише, и направился к берегу, быстро семеня негнущимися ногами.
– Ау, в чем дело? – недоуменно крикнул ему в спину знаменитый шоумен.
– Подойди поближе, объясню, – поманил пальцем Ладейников.
– Зачем поближе? Со слухом у меня в порядке, – человек в расклешенных брюках с золотыми лампасами почуял что-то неладное.
Ладейников выдержал паузу, пока лодка отвалила от берега.
– Ты теперь здесь будешь жить, с нами.
– Кто это так решил?
– Тебя не удосужились предупредить. Игра принимает новый оборот, неожиданный для зрителей. Важен эффект правдоподобия.
– Да ну вас всех! Какой еще оборот? Я с этим придурком Фалько больше работать не намерен.
Поднять среди ночи и бросить здесь одного.
– Как же одного? – оскорбился Игорь. – А мы все?
– Я имею в виду съемочную группу, – Новикова раздражала необходимость соблюдать правила вежливости, но интуиция подсказывала, что лучше не хамить.
– У нас и оператор есть. Короче, я тут вооружился и якобы захватил игроков в заложники.
– Какой маразм! Ну и что я должен делать?
Закрывать грудью амбразуру?
– Для начала взять у меня интервью.
– Вообще-то интервью – не мой профиль.
Подозревая неладное, Новиков все-таки не мог представить, что все происходит наяву. Как и у Фалько, у него был богатый опыт. За свою карьеру он провел немеряно конкурсов и телешоу. Бывало кто-то из участников оказывался миной замедленного действия. До поры до времени вел себя тихо и смирно, а потом вдруг выкидывал номер.
Одна девица на ток-шоу о вреде наркотиков дождалась поворота камеры и быстро задрала кофточку, демонстрируя голые груди с розовыми сосками. В другой раз на конкурсе-викторине какой-то дедок, не зная ответа на вопрос, вдруг стал наезжать на «современное телевидение» и развернул заранее заготовленный политический плакат.
Такие неожиданности потом подчищались, вырезались и служили только поводом для смеха на банкетах и прочих тусовках. Гораздо больше было ситуаций, когда чью-то выходку планировали заранее. Иногда приходилось репетировать, добиваясь полной естественности. Телезрителям казалось, что происходит скандал, все летит вверх тормашками.
Но ведущему удавалось удержать ситуацию под контролем и все обратить в шутку. Многие потом понимали суть дела, но еще не раз попадались на удочку…
– А почему именно ты у нас заложников захватываешь? – подозрительно спросил Новиков.
– Он меня заранее выбрал, еще до отъезда, – объяснил человек с золотистым ежиком волос и лицом завзятого положительного героя.
– А куда теперь этот хрен в джинсе сбежал?
Всем сразу решил сюрприз сделать?
– Еще вернется. Давай начинать. Сперва объявишь зрителям, что произошло, потом задашь мне пару вопросов.
– Все это, конечно, хорошо. Только вот мне бы желательно получить официальную санкцию.
– Трубка есть? Звони.
54 
