98 
Но это было проще сказать, чем сделать. Огромный чужой лес безмолвно обступил незваных гостей. В нем не было дорожных указателей и отелей для уставших путников, а за каждым стволом бандитам чудился затаившийся враг. Они нервно хватались за оружие при любом подозрительном шорохе. Хорошо еще, что Тарзан изучил карту заказника. Он знал примерное расположение базы, деревни, неподалеку от которой устроили последний в своей жизни ночлег Чиж с Фролом, и участка, где начинались болота. Надо было двигаться на север, тогда они выйдут к реке и вдоль ее берега спустятся к базе.
Но дорогу им преграждали болота. Пришлось делать крюк, уходить в сухой лес, а каждый шаг не только отнимал физические силы, но и сжигал нервы. Они боялись. Они напоминали маленьких детей, оказавшихся ночью в большой пустой квартире. Им казалось, что егерю со своим дружком ничего не стоит следить за ними и в удобном месте устроить засаду, чтобы раз и навсегда покончить с чужаками. Ведь егерь много лет проработал в Междуреченске, он знает заказник, как свой огород, и вряд ли упустит замечательную возможность избавиться от преследователей. Им и в голову не приходило, что Чащин прежде всего думал о безопасности Даши и сохранении жизни Чижу, который своими показаниями, как надеялся егерь, мог восстановить его доброе имя. Ликвидация четверки была связана с определенным риском, а этого Чащин позволить себе не мог.
Тарзан мыслил совсем другими категориями и соответственно приписывал своим противникам замыслы один коварнее другого. Особенно активно его воображение заработало, когда они благополучно добрались до лагеря. Казалось, теперь можно облегченно вздохнуть, расслабиться, ан нет. Возможно, этому способствовала сгустившаяся темнота, но мрачные фантазии бандита разыгрались не на шутку. Он подумал о Чиже, труп которого им так и не удалось обнаружить, – наверное, его сбросили в ту же трясину, которая поглотила собак. Ведь Чиж наверняка выложил все, что знал, пробудив алчность егеря и его дружка. Они решили прибрать к рукам золото, о котором шептались рядовые бандиты. Наверное, Чиж не смог толком объяснить дорогу, вот они и шли за ними, разведывая путь. Возможно, сейчас они затаились в обступающем лагерь лесу, держа на мушке его обитателей.
Эта мысль заставила Тарзана юркнуть в дом, но и здесь он не обрел долгожданного спокойствия. Окончательно бандита добил простой подсчет. Их осталось шестеро и одна собака. Как с такой командой продолжать выслеживать егеря, одновременно карауля рабочих? Ответ ясен, но для Тарзана он звучит смертным приговором. Обращаться за помощью к Матросу нельзя ни в коем случае, он не простит своему недавнему любимцу бездарных действий. Но и продолжать охоту на егеря глупо. Ее можно только имитировать, отправляя патрулировать в ближайший лес двух человек с собакой. Заодно они не позволят врагам развязать охоту на обитателей лагеря. Хотя нет, при желании егерь с приятелем уберут эту жалкую помеху на их пути. Свою безопасность надо обеспечивать иначе.
Утром, когда Тарзан проснулся, работа на прииске уже кипела. Это не помешало бандиту оторвать Райхлина от дел и заявить приказным тоном:
– Пусть работяги, которые валили лес, возьмут бензопилы и быстро ко мне.
– Но зачем? – удивился инженер. – Мы уже расчистили необходимый участок, даже немного больше. Наверняка залежи в той стороне обрываются в нескольких десятках метров от деревьев.
– А я решил заготовить на зиму хороших дров, – неудачно сострил Тарзан.
– Ну, знаете ли! Мне поручена организация работ, я составил четкий график и не желаю, чтобы он срывался из-за чьих-то дурацких прихотей.
Тарзан не имел права вмешиваться в деятельность Райхлина. В каком-то смысле они были равны, но существовал один момент, когда полномочия бандита оказывались несравненно более весомыми.
– У меня возникла идея, как полностью исключить возможность побега, – уже серьезно сказал он.
– Ну, раз так, возражать бесполезно, – с грустью констатировал инженер.
К вечеру солидная часть заповедного леса прекратила свое существование. Тарзан был очень доволен.
Глава 29
Лейтенант Завьялов прибыл в Москву из Рязани. До этого он успел закончить училище, повоевать в Чечне, несколько лет отслужить за границей по контракту и, вернувшись в родной город, несколько дней уделить оперативной работе. А потом его срочно вызвали к начальству.
98 
