Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
119 
— Смелость города берет, — подбодрил Илларион полковника, указывая на открытую дверь.
— Смелость и наглость — разные вещи, — огрызнулся Сорокин и ступил в прихожую.
Илларион вошел следом, закрыл за собой дверь и сразу же остановился, едва не налетев на широкую спину Сорокина. Полковник стоял посреди прихожей и откровенно принюхивался. Илларион тоже принюхался и сразу же поморщился: запах был не сильный, но весьма откровенный. Так иногда пахло в уничтоженных артиллерийским огнем аулах, где под развалинами домов и дувалов разлагались на сорокаградусной жаре трупы людей и животных, которые некому было как следует похоронить. Здесь запах был в десятки раз слабее, но ошибиться в его природе было невозможно.
Забродов огляделся. Квартира была обставлена довольно богато, хотя и не так вычурно, как логово Ярослава Велемировича Козинцева. Повсюду висели картины, принадлежавшие, по всей видимости, кисти хозяина. Видимо, это было то, что он писал для себя, не выставляя на продажу. Во всяком случае, Илларион сильно сомневался, что кто бы то ни было смог бы прокормиться, пытаясь сбыть эти унылые и мрачные абстрактные композиции, сплошь утыканные сочащимися кровью глазами и костлявыми конечностями неприятного зеленоватого оттенка.
Равнодушный к живописи Сорокин уже вовсю орудовал на кухне и в кладовой. Он вернулся через две минуты, убирая в карман носовой платок, который, судя по всему, только что прижимал к лицу. Иллариону показалось, что с возвращением полковника вонь усилилась, как будто где-то в недрах квартиры Сорокин подобрал дохлую крысу и не придумал ничего умнее, как положить ее в карман.
— Ты прав, — сдавленно сказал он. — Надо вызывать группу и объявлять этого мерзавца в розыск. Ты знаешь, что у него в кладовой?
— Не знаю и знать не желаю, — ответил Илларион. — Я, пожалуй, пойду.
— Консервация! — с отвращением произнес Сорокин, не обратив на его слова ни малейшего внимания.
Выговорившись и дав, таким образом, волю своим чувствам, он схватил трубку стоявшего в прихожей телефона и стал звонить на Петровку.
…Когда Илларион загнал машину во двор и выбрался из-за руля на еще хранивший дневное тепло асфальт, уже совсем стемнело. Он с хрустом потянулся, с лязгом захлопнул дверцу «Лендровера» и двинулся к своему подъезду, чувствуя себя как никогда усталым и разбитым. «Приму душ и завалюсь спать, — решил он. — Ну, может быть, сначала немного почитаю. Нужно же, в конце концов, чем-то перебить впечатление! А то так, пожалуй, до утра не уснешь…»
Он немного лукавил. Перебить нужно было не впечатление, а отвратительный запах мертвечины, который, казалось, прилип к ноздрям, насквозь пропитал одежду и покрыл все тело тонкой липкой пленкой. В квартире Коломийца не было спрятанных в шкафах и под половицами трупов; там просто испортился набитый мясом холодильник. Другое дело, что мясо в этом холодильнике было не совсем обычным…
Илларион поднялся к себе на пятый этаж. Лестничная площадка была ярко освещена. Вставляя ключ в замочную скважину, Илларион краем глаза покосился на чердачный люк. Обитые жестью тяжелые створки были плотно закрыты и заперты на висячий замок. Забродов невесело усмехнулся, вспомнив пуганую ворону. «Нет, — подумал он, — это исключено. Он же долго за мной наблюдал и знает, что меня голыми руками не возьмешь. Жажда мести — сильная штука, но в данном случае инстинкт самосохранения просто обязан оказаться сильнее. Мой коллега-каннибал, наверное, уже очень далеко и с каждой секундой становится все дальше. А ведь ему будет очень непросто, — мстительно подумал Забродов. — Он ведь не урка и не привык жить в бегах. Он у нас художник, корифей духа, гигант мысли. Ловить таких — одно удовольствие для железнодорожных ментов. А еще в пути ему придется питаться чем попало, ночевать где придется и шарахаться от каждой форменной фуражки. Человек, впервые в жизни подавшийся в бега, как правило, уверен, что каждый встречный и поперечный знает его в лицо и мечтает на него донести».
«Так тебе и надо, — подумал Забродов. — Чтоб ты подавился вокзальной котлетой, на пятьдесят процентов состоящей из хлеба и на пятьдесят — из панировочных сухарей. Чтоб ты сдох от этой котлеты, срань поганая! Чтоб тебя прирезали бомжи, польстившись на твой замшевый пиджак. Чтоб тебя сожрал настоящий каннибал, который разнообразит свое меню человечиной не из идейных соображений, а просто потому, что хочет есть. Вот это самый логичный конец для каннибала — быть съеденным другим каннибалом, пусть не таким идейным, но зато более проворным».
119 
