80 
— Понимаете, ваше величество, — втолковывал он Вильгельму, — даже по тем весьма неполным сведениям, которые мне были предоставлены, австралийские пушки радикально отличаются от наших по крайней мере четырьмя вещами.
Первая — материал и способ изготовлении стволов. Судя по всему, пришельцы делают пушечные примерно так, как мы лучшие ружейные, то есть многократной проковкой разных по твердости слоев железа.
На втором месте — способ заряжания. Оно производится с казенной части, порох вместе со снарядом заранее заряжаются в короткую трубку, которую, как мне сказали, австралийцы называют гильзой. Чтобы эту гильзу можно было засунуть в ствол и вынуть оттуда после выстрела, задняя часть ствола может отворачиваться вбок.
Третье отличие — порох. Используемый ими мощнее нашего, меньше дымит и загрязняет ствол, но как и из чего его делают, неизвестно.
— Тут я могу вам немного помочь, — заметил король. — По последним сведениям, их бездымный порох представляет собой смесь австралийской селитры, белого угля и хорошо просушенных экскрементов вомбата, это такой австралийский зверь, похожий на помесь крысы с медведем. Ни одного из этих веществ у нас пока нет, однако я надеюсь скоро предоставить вам образцы по крайней мере первого и третьего ингредиентов.
— Было бы неплохо, — кивнул инженер и продолжил:
— Наконец, четвертое отличие, которое я считаю для нас самым главным. Австралийцы для выстрела не подносят горящий фитиль к запальному отверстию, а дергают за шнур, и, что очень важно, пушка после этого стреляет мгновенно, без всякой задержки.
Король был несколько удивлен тем, что этому вроде бы совсем несерьезному моменту уделяется такое внимание, но инженер объяснил:
— Особенно для нас важно, ибо основы процветания Англии закладываются на морях. Почему на суше пушки уверенно стреляют на полмили, а на море дистанцией эффективного огня считается два кабельтовых? Да потому, что корабль качается. Опытный наводчик мог бы подгадывать выстрел к моменту, когда пушка примет строго определенное положение относительно горизонта, если бы выстрел следовал мгновенно после поднесения фитиля. Но увы, до него проходит время, иногда почти секунда. И, что само главное, это время никак не определишь заранее. С какой скоростью вспыхнет порох в запальном отверстии и как быстро он подожжет основной заряд, предсказывать ни у кого не получается. Вот и тыкает канонир фитилем почти наобум, имея самое общее представление, куда именно будет смотреть ствол его орудия в момент выстрела.
— Сделать пушкам замок вроде того, что стоит в ружьях, — предложил Вильгельм. — Насколько я знаю, у них этой задержки нет.
— Она там есть, просто гораздо меньше из-за малых размеров ствола. И, кроме того, во время нее опытный стрелок может перемещать ствол, если, например, цель движется, каковой возможности лишен артиллерист.
— И поэтому, — продолжил инженер, — я предлагаю не пытаться воспроизвести все четыре новшества сразу, а двигаться последовательно, начиная с последнего, то есть с мгновенного воспламенения пороха. Возможно, австралийцы придумали откидывать вбок заднюю часть ствола именно для этого, а увеличение скорострельности было хоть и полезным, но все же побочным эффектом.
Да, подумал король, его заряжающаяся сзади пушка, хоть и бронзовая, изготовленная по старой технологии и использующая черный порох, уже показала увеличение реальной скорострельности и, главное, прицельной дальности при выстреле с качающейся палубы корабля. Правда, откидывающаяся часть ствола, которую Уилсон назвал "затвором", выходила из строя примерно через десять выстрелов, то есть требовала какой-то доработки. В общем, инженеру следует показать фотографии большого военного корабля и попросить дать заключение по этому поводу. И, кроме того, пусть он прикинет, кому поручить разработку специальной пушки для стрельбы вверх, по дирижаблям. И какие требования к ней надо предъявить. Хотя бы для того, чтобы не остаться беззащитными перед французскими дирижаблями, когда начнется война за испанское наследство. А в том, что без нее не обойтись, Вильгельм понимал уже давно. Правда, когда удалось договориться с Австрией и Францией от том, что на испанский трон сядет малолетний баварский принц Иосиф Фердинанд, появилась надежда, что дело удастся решить миром. Но буквально на днях мальчик возьми да и помри от оспы! Ей-богу, надо поторопить этих умников из Королевского общества, которые уже больше года глубокомысленно обсуждают то, что рассказал герцог насчет причин болезней и иммунитета к ним. Ведь он же явно назвал коровью оспу как средство, предохраняющее от смертельной черной! А то как бы еще кто-нибудь нужный не помер, пока они там соревнуются в красноречии.
80 
