Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
104 
– Слушай, капитан, может, выпьешь с нами?
Посидим, поговорим, а то мы совсем от жизни отбились, даже приемник с собой не взяли.
– Нечего мне вам, мужики, рассказать, вы уж нас извините.
– Какие уж тут извинения!
– Так говорите, ничего подозрительного не видели, никто не появлялся поблизости?
– Никого. Правда, медведь приходил, но мы его даже убивать не стали. Походил вокруг избушки, да и отправился по своим делам.
– Медведь не так страшен, как эти трое. Они с автоматами и явно озверели, хуже волков голодных. Им уже ничего кроме «вышки» не светит.
– Ну что ж, капитан, будем держать ухо востро и если что…
– Лучше не связывайтесь.
– Да уж, да, – сказал Комбат, – может, ты и прав, капитан. – Пусть бойцы немного отдохнули бы, – участливо заметил Рублев, посмотрев на замордованных солдат внутренних войск.
– Они у меня к беготне привычные, все по второму году служат.
– Если так, то хоть мяса на дорогу, может, возьмете?
– Не откажемся.
Едва начатый окорок перекочевал в вещмешок одного из бойцов.
– А больше дать нечего. Правда, можем дать пару бутылок водки, если, конечно, возьмете.
– Нет, нет, спасибо. Спирт у нас есть, его носить легче.
Подберезский с Комбатом переглянулись.
– Не нарвались бы они на Гришу, а то ведь могут и его принять за беглого каторжника.
– Не нарвутся, будем надеяться. Думаю, Гриша увидит их раньше, – сказал Комбат, – он не такой раззява, как мы с тобой. Тебя-то чуть не скрутили. Если бы еще повыступал, то и морду набить могли, – заулыбался Комбат.
– Да, неудобно получилось, – пробурчал Подберезский. – А знаешь Иваныч, когда на меня автомат нацелили, сразу желание появилось и зуд в руке – швырнуть топор в грудь. Представляешь себе, красиво было бы!
– Нет, не представляю, – ответил Рублев.
– Вот так, смотри.
Подберезский подхватил тяжелый топор и, широко размахнувшись, запустил им в толстый кедр, стоявший шагах в двенадцати. Топор просвистел, и его лезвие почти до обуха вошло в ствол дерева со звоном, и потом еще пару секунд раздавалось глухое гудение.
– Вот так! – сказал Подберезский.
– На словах у тебя хорошо получилось.
– А ты так сможешь?
Комбат пожал плечами.
– Хрен его знает, Андрюха! Я же не индеец, а кадровый офицер и топоры-томагавки бросать не привык. Случая не было.
– Вот тут-то я тебя и перещеголял, Иваныч.
– Наверное, – ответил Рублев и направился к столетнему кедру.
Он положил руку на топорище и резко, одним движением вырвал глубоко засевший топор. Затем подошел к Подберезскому.
– Дровами лучше займись.
– Нет, ты уж попробуй.
– Дерева жалко, я же не садист какой-то!
– Ну, чего мнешься, Комбат, попробуй!
Подберезский был уверен, что у Рублева ничего не получится, хоть здесь, да он почувствует свое превосходство. Маленькое, но убедительное.
А Комбат медлил. Ему действительно не хотелось запускать топор в дерево.
– А ты вон в то брось, в сухое.
Рублев посмотрел в ту сторону, куда показал Подберезский, повернувшись, легко взмахнул рукой и топор, сверкнув как молния, звонко ударил в сухое дерево.
– Надо же, воткнулся! – сказал Подберезский не без зависти. – А ведь до него шагов пятнадцать. Оказывается, и ты, Иваныч, дровосек не плохой.
– Я и сам не думал, что получится, – заулыбался Рублев. – Пойду готовить.
Через два-три часа трое мужчин сидели за столом и пили водку из железных кружек.
– Так ты не видел, Гриша, солдат?
– Почему же, видел. Видел их следы.
– А как ты догадался, что это солдаты?
– По сапогам, Андрюша, по сапогам.
– Ты и следопыт!
– Приходится. В тайге следы говорят о людях очень много. Главное быть внимательным.
– А как ты думаешь, Гриша, солдаты поймают беглых заключенных? – спросил Подберезский.
– Не знаю. Меня бы не поймали.
– Тебя – это понятно. Ты человек таежный, бывалый. Если их один раз в тюрьму упекли, значит, и второй раз изловят.
– Да не потому, – пробурчал Бурлаков.
– Тогда почему?
– Во-первых, я бы по тайге не шатался.
– А как бы ты, по воздуху, что ли? – засмеялся Подберезский.
– Я бы на лодке по реке сплавился. И двигался бы только ночью.
– Где бы ты взял лодку?
– Таких избушек, как наша, тут не один десяток по тайге рассыпан, харчи повсюду найдутся, а если река рядом, то и лодка отыщется.
– В твоей же избушке, лодки не было.
104 
