Особенно,... 
164 
— А я-то думаю, с чего это столько демонов и эльфов в городе? Для праздника, хоть его и устраивает архимаг, многовато. А это, оказывается, наемники... Вон оно что... — Криса задумалась. Я ей не мешал.
— Еще вопросы есть? — прервал я ее мысли.
Криса прикусила нижнюю губу.
— Угу, есть. Откуда ты родом? — неожиданно спросила она.
Опля! Вот только этого не хватало!
— Знаешь, Крис, — начал я как можно мягче, — я бы не хотел говорить об этом. Просто пока скажу, что издалека. Из очень далекого далека. Ты только не обижайся, ладно? — Я посмотрел на нее с извиняющимся выражением лица.
Криса с удивлением подняла глаза. Она долго и пристально глядела на меня, потом понятливо кивнула. Интересно, что она там увидела?
— А теперь давай собирайся и беги домой, — перевел я разговор на другую тему.
На лице девушки появилась сильная обида.
— Не понял. Ты что, не собираешься на прием? Или тебе не надо приводить себя в порядок? — наигранно удивился я. Криса хлопнула себя по лбу и стала выпутываться из простыни. — Осторожнее, не растряси мозги, — поторопил я, ухмыляясь.
— Что же ты раньше молчал! — Криса суматошно стала собирать по комнате свои вещи. — Ты знаешь, сколько надо времени, чтобы сделать нормальную прическу?
— Угу, а еще привести в порядок лицо, ногти, подобрать туфельки к платью и так далее и тому подобное. — Если на первых словах подруга только удивленно глянула на меня, типа откуда я знаю все это, то после упоминания о туфельках как-то посмурнела и продолжила собираться значительно медленнее.
— Что проблемы? — тут же обеспокоенно спросил я.
— Нет. Все в порядке, — как ни в чем не бывало, ответила Криса. Но между нами явно возникло какое-то напряжение. Я вздохнул. Мне, конечно, не хотелось накануне подслушивать Крисины разговоры. Я тогда всего лишь проверял работоспособность «жучка» на ней. Разговор с Дилой мои уши услышали случайно. Неважно. Но суть-то в том, что Дила все правильно сказала. Если мужчина хочет, чтобы на прием или бал его сопровождала красивая девушка, то должен позаботиться о том, чтобы она выглядела достойно. Платье я все равно решил сделать еще до услышанного разговора, но одного платья, пусть самого красивого, мало. Поэтому пришлось вскочить с кровати и достать кое-что из ящика стола.
— Знаешь, Крис, — привлек я внимание подруги, — я понимаю, что подготовка к таким приемам — достаточно дорогая штука, и мне стыдно взваливать на тебя такие траты. — Я переложил небольшой мешочек с деньгами из одной руки в другую. — Поэтому не сочти, пожалуйста, за оскорбление предложение с моей стороны, так сказать, профинансировать этот вечер, — максимально вежливо произнес я. Помощь всегда надо предлагать максимально вежливо. Те, кто вынужден ее принимать, и так чувствуют себя очень неудобно. И какая-нибудь небольшая нечуткость может серьезно осложнить ваши отношения в будущем. — Мне очень нужно, чтобы ты меня сопровождала. — Я посмотрел на девушку просящим взглядом и, немного помолчав, добавил: — Если ты откажешься, я тоже не пойду. Обойдусь.
Криса некоторое время молча приводила в порядок свое старое платье после ночной прогулки. Потом медленно подошла к окну и посмотрела на улицу. Я ей не мешал. Все положенные слова сказаны. А долгие уговоры она обязательно воспримет как оскорбление. Пусть сама принимает решение. Да — так да, нет — так нет.
Наконец девушка что-то надумала. Она повернулась ко мне с улыбкой на лице, обняла, поцеловала и, взяв из руки мешочек с деньгами, сказала:
— Хорошо, но я тебе обязательно верну.
— Не надо, — я поморщился, — мне это будет неприятно. А теперь давай, беги. Сюда Васа идет, мне надо с ним поговорить. Будь готова к семи, я за тобой заеду.
Криса шустро выскользнула из комнаты. Я услышал, как она смущенно поздоровалась с магом, и ухмыльнулся.
Я знал, почему Васа, проснувшись, сразу направился ко мне, и о чем мы будем говорить. Пока он стучал ботинками по лестнице, я в быстром режиме прослушал снятый с «жучка» учителя звукоряд, где речь предположительно шла обо мне. Надо заметить, что в разговоре Васы с архимагом мое имя не называлось, но из контекста фактограф понял, что речь, возможно, шла обо мне, и пометил беседу как подозрительную и заслуживающую внимания.
— Как хорошо, что ты на месте, — Васа сразу взял быка за рога. — Позволь официально пригласить тебя на бал, устраиваемый в честь дня рождения нашего архимага, который состоится через десять дней. — И замолчал. — Я смотрю, ты не очень-то удивлен приглашением? — спросил Васа, не дождавшись от меня реакции. Я чуть-чуть пододвинул для него кресло, кивнул на него и сам сел напротив. Васа с удовольствием вытянул ноги.
164 
