Особенно,... 
109 
Кстати, вот еще тема с Верой обсудить: мне в статусе «местных» негров многое непонятно. То, что людей здесь покупают и продают – это я уже в курсе, слышал, и даже самому в таком деле поучаствовать предлагали. Но только вот рабов или кого-то подобного здесь видеть не приходилось. Да, работают «негры» и конюхами, и кем-то еще, и в порту их вижу, и вон на танцах «негритянки» напитки разливали, но вот на рабство это как-то все не похоже. Живут своим кварталом и в чем-то своим уставом – верно. Детей у них чуть ли не отбирают силой, отдают в детский сад и школу, но они вроде как и не слишком сопротивляются, потому что тех потом ждет вполне нормальная жизнь. Достаточно сказать, если Вере доверять, что половина священников из таких детей, а они тут сила и власть немалая. Не вяжется с такой системой вся эта купля-продажа, не могу найти в ней явной выгоды. Ну вот не наврал бы тогда вождь про пленных женщин, ну вот купили бы мы их… привезли на Большой Скат, а дальше что? Тут моя сообразительность заходит в тупик и покидать его отказывается начисто.
Пока я рассуждал об устройстве общества, Зорька с явным удовольствием трусила по дороге, понемногу поднимавшейся вверх. Слева от меня были невысокие, но вполне скалистые, местами заросшие кустарником горы, справа – пологий спуск к далекому уже морю, раскинувшемуся от горизонта до горизонта бирюзовым подносом, с тарелками островов на нем. Острова и острова, сплошные острова здесь, тысячи и тысячи. Это как же должно было Землю расколоть и перетрясти, чтобы в результате такой вот пейзаж получился? А вот еще вопрос: мне там… или «тогда»… сколько еще оставалось жить до того, как вот это все случилось?
Дорога была пуста, в воскресенье остров отдыхал, так что путь к поместью Аглаи был спокойным, располагал к философским размышлениям. Гнать лошадь по такой жаре не следовало, так что доехали мы до места больше чем за час, как я и рассчитывал.
Аглая встретила меня на веранде, одетая в обычный свой «наряд амазонки», а заодно и с маленьким подносом из стеблей тростника, на котором стояло два высоких бокала с чуть желтоватой жидкостью.
– Лимонада хочешь? – спросила она вместо приветствия.
– Я всего хочу, – неопределенно, но очень честно ответил я и взял один из бокалов.
– Предлагаю конную прогулку, – сразу перешла к делу Аглая. – Зорьку в конюшню, возьмешь другую лошадку, ей полезно пробежаться, и тебе к одной пока привыкать не надо.
– Согласен, – кивнул я, пригубив кислого и вполне холодного лимонада. – Но с одним условием: потом приглашаю на… ужин или обед?
– Не надо, мы с собой возьмем, – сразу запротестовала она. – Валентина нам корзинку собрала, где-нибудь у моря посидим. Не против?
Мысленно похвалив себя за предусмотрительность, а если конкретно, то за то, что не забыл прихватить на всякий случай «купальный костюм», состоящий из ярко-желтых шортов, я энергично закивал:
– Ни капли! Ты что не предложишь – то и гениально. А вообще здесь даму на хороший ужин куда-нибудь можно пригласить?
– Если только в «Золотую бухту», – немного подумав, сказала Аглая. – Там вкусно, но надо столик заранее бронировать, если в выходной.
– Понял, спасибо, – сказал я, мысленно делая пометку в воображаемом ежедневнике.
Конюх Степан забрал Зорьку в конюшню, а взамен вывел другую лошадь, гнедой масти, заметно игривую и подвижную, от чего я малость насторожился. Ну ладно, со спокойной рыжей Зорькой я уже вроде как сдружился, а теперь все заново начинать? Опозорюсь ведь, как есть опозорюсь. Заодно он подвел уже знакомую кобылу моей спутнице.
Из дома вышла Валентина, передала Аглае корзинку, которую та сразу как-то ловко закрепила за седлом, я даже не понял как.
– Ну что, по коням? – спросила Аглая.
Я только кивнул и относительно ловко вскарабкался в седло. Лошадь подо мной слегка заплясала, сдала назад, отчего я малость испугался, но все же вспомнил тимофееву науку, удержал и осадил, построил, в общем. Аглая кивнули и тронула свою лошадку с места, так что мне осталось только пойти следом.
На этот раз мы свернули не привычно налево, в сторону города, а направо, куда я еще ни разу не ездил. Шаг вскоре сменился рысью, рысь – галопом, потом снова рысью и снова шагом. Аглая явно задумала для меня дополнительную тренировку и я, к счастью своему, уже держался в седле вполне прилично. Нет, до инстинктов дело еще не дошло, приходилось постоянно напоминать себе про оттянутый каблук, про положение ног, все время контролировать где повод и не забывать его вовремя отдавать, чтобы лошадь могла освежить рот, а потом подтягивать снова, но в общем и целом справлялся, вполне годился для того, чтобы не быть обузой в какой-нибудь конной поездке.
109 
