9 
Затем они пошли на террасу, чтобы попрощаться с родителями Майкла.
— Ты и вправду был так уж рад познакомиться с ним? — с недоверием переспросила Макси, внимательно вглядываясь в лицо Майкла.
— Я все объясню позже, — тихо сказал ее жених.
Пока они шли к двери, Макси чувствовала на себе пронизывающий взгляд Ола и понимала, что, видимо, в данную минуту ее движения не могут считаться эталоном изящества. Она ощущала непривычную для себя скованность и два раза чуть не споткнулась. Что же поделаешь! Она уже не сможет полностью расслабиться до того, как этот тип покинет пределы дома.
Ей стало немного легче, когда они наконец распрощались со всеми и вышли в коридор.
Она была благодарна Олу за то, что он не сделал достоянием общественности их бывшие отношения, но в то же время она не могла не нервничать, мучительно пытаясь понять, каковы же были его мотивы. Разумеется, он сделал это вовсе не для того, чтобы избавить ее от неловкости. Это было совсем не в его духе.
Майкл вопросительно взглянул на Макси, заметив ее задумчивость.
— Тебе не очень понравился этот вечер, так ведь?
Макси насмешливо посмотрела на него. Слишком мягко сказано! Но вслух она сказала только:
— С чего ты решил?
Неужели они с Олом чем-то выдали себя? Она вовсе не удивилась бы этому. Весь вечер они разговаривали совсем не так, как люди, которые видят друг друга впервые и пытаются найти общие темы для разговора.
Майкл понимающе усмехнулся.
— Да я и сам знаю, что с моей родней не так уже легко поладить. Одна Рикки чего стоит! А тут еще такой тип, как Ол Сазерленд.
— Всего несколько секунд назад мне казалось, что он тебе понравился, — произнесла Макси, нахмурившись.
— Именно такое впечатление я и хотел произвести, — довольно засмеялся Майкл.
— Но почему?
Пока они поднимались по лестнице, Майкл развивал свою мысль.
— Отцу принадлежит приличный участок земли в несколько сотен гектаров неподалеку отсюда. Компания К&С, представителем которой является Ол, в последнее время проявляет определенный интерес в отношении этой земли. Кстати, ты слышала о такой компании?
Еще бы она о ней не слышала! Если бы Майкл знал, что всего пару лет назад она была, можно сказать, частью этой компании, пока не отказалась от своей доли!
— Да кто же о них не знает… — неопределенно протянула Макси.
— Так вот. Отец пытается несколько завысить цену на эту землю.
— Удачи ему… — скептически хмыкнула Макси, зная, каким тертым калачом был Ол, но, увидев, что Майкл с удивлением смотрит на нее, поторопилась пояснить: — Этот Сазерленд производит впечатление человека, который своей выгоды не упустит.
— Точно. Даже начинаешь сочувствовать его бывшей жене. Бедная женщина! Хотя, судя по игривому поведению моей сестры, можно сделать вывод, что он весьма привлекателен для женщин.
Да, интерес Рикки к Олу Сазерленду не заметил бы только слепой.
— Вот мне он, например, совершенно не понравился! — горячо заявила Макси.
— Ты знаешь, дорогая, в свете всего происходящего было бы полезнее для всех нас, для меня, для папы, если бы ты не демонстрировала так открыто свою неприязнь. Ну ты понимаешь, из-за дел отца, — мягко упрекнул ее Майкл, покраснев до корней волос.
Макси широко раскрыла глаза от неожиданного укора. Впервые Майкл осмелился одергивать ее.
— Майкл, я такая, какая есть, и не собираюсь лебезить перед человеком, который мне противен!
— Макси, не принимай все так близко к сердцу… — засмеялся Майкл, видимо понимая, что ему не стоило заходить так далеко. — Я люблю тебя именно такой открытой! — Он притянул ее к себе, слегка коснулся ее губ своими губами и добавил: — Ведь только это имеет значение, правда?
— Я тоже люблю тебя, Майкл, — со вздохом произнесла Макси, еще не вполне оправившись от обиды.
Она никак не могла прийти в себя, до глубины души потрясенная подхалимским отношением Майкла к этому мешку с деньгами. Противно было слушать! К тому же он еще вздумал ее критиковать!
Мягкие губы Майкла нежно растопили ее гнев, а через минуту от ее плохого настроения не осталось и следа. Макси ответила на его поцелуй со страстью, которая граничила с отчаянием, менее всего желая в данную минуту ставить под сомнение свои чувства к жениху.
Когда они, тяжело дыша, наконец оторвались друг от друга, Майкл прижался лбом к ее лбу, не выпуская ее из объятий.
9 
