36 
– Но неужели у тебя нет друга, который мог бы тебе помочь с временным браком? – спросил он и тут же понял, что зря это сделал. Если бы у нее был такой друг, она бы не стала искать помощи у случайного знакомого. – Нужно что-то придумать, Рани. Я подумаю. Я тебя не брошу.
В ее глазах засветилась надежда.
– Правда? О, я знала, что ты хороший человек, Ананд. Если ты поможешь мне, я хорошо тебе заплачу. И тому, кто женится на мне, тоже. Помоги мне, Ананд, умоляю.
Заметив, что она, пытаясь унять волнение, стала нервно перебирать пальцы, он протянул руку и накрыл их ладонью.
– Я сделаю все, что в моих силах, Рани. Успокойся. Все будет хорошо. Безвыходных ситуаций нет, мир не без добрых людей.
Она несколько секунд молчала, потом посмотрела на него.
– Да, я верю тебе. И, пожалуйста, извини, что я так вела себя, что досаждала тебе и лгала. Просто у меня не было выбора.
Он вздохнул.
– Я понимаю тебя, Рани. И я не брошу тебя в беде, обещаю. Кстати, ты ужинала?
– Нет, – ответила она. – Но у меня нет аппетита. Знаешь, этот токсикоз…
– Все равно тебе нужно поесть. А потом мы снимем тебе номер, ты отдохнешь, выспишься. Но завтра тебе придется вернуться в Дели и ждать моего возвращения. Я поговорю с кем-нибудь из своих друзей. Бог нам поможет, Рани.
Она вздохнула и виновато улыбнулась.
– Из меня получилась плохая шантажистка.
– Зато может получиться хорошая мама.
Мелин сидела в своем номере на диване и не могла оторвать глаз от рисунка Ананда.
Он необыкновенно талантлив. Как он умудрился с такой точностью и чувством изобразить ее? И какой красивой и чувственной она выглядит на этом рисунке! Истинная принцесса. Разве теперь ей нужны его признания? Разве этот рисунок не говорит о том, что он любит ее?
И сегодня вечером она скажет ему о своей любви. Они поедут в клуб и там, во время медленного танца, она признается ему в своих чувствах. О, как ей хочется почувствовать себя в его объятиях, как хочется его поцелуев!
За эти шесть дней, что она в Индии, она пережила столько волнующего, интересного и таинственного! Но самое главное то, что в ее сердце вернулось это теплое, нежное, щемящее, кружащее голову чувство, которое делает ее счастливой, сумасбродной, мечтательной, лишает сна, навевает грезы и надежды на будущее.
Да, с этим мужчиной она готова быть до конца жизни. Она ждала его. В этом нет никаких сомнений. Она никогда никого другого не любила.
С Эриком она совершила ошибку… Сейчас она позвонит ему и скажет наконец, что между ними все кончено. Пусть не надеется, что она выйдет за него замуж. Она может даже не вернуться в Англию, потому что счастлива в Индии. Она нашла свою страну, нашла свою любовь. Что еще ей нужно от жизни?
Но вместо того, чтобы позвонить Эрику, она продолжала смотреть на рисунок. И опять пелена затянула ее разум, и внезапно вместо рисунка она увидела статуэтку. До боли знакомую!
Неужели ее воображение снова играет с ней игры? Или это очередное пробуждение древней памяти? Неужели когда-то он не только любил ее, но и воплощал на бумаге и в камне?
Она тряхнула головой, и образ растворился в воздухе. На часах была половина девятого. Оказывается, она уже час сидит, нарядившись в короткие лосины и длинную блузку, и ждет, чтобы отправиться с ним в клуб. Почему же он до сих пор не звонит? Все еще выясняет отношения с Рани? Она сегодня отказалась от ужина, потому что без него ей совсем не хотелось есть.
Наконец из ее телефона, лежащего на столике, полилась знакомая трель. Она схватила его и с трепетом поднесла к уху.
– Ананд! Как ты? Где ты? – засыпала она его вопросами.
– Мелин, извини, что заставил ждать. Ты поужинала?
– Да, – соврала она. – Скажи, чем закончились твои объяснения с Рани? Она уехала?
– Мелин, все оказалось гораздо сложнее… – В телефоне повисло молчание.
Мелин почувствовала, как все ее тело сковало напряжение.
– Что-то случилось? – спросила она внезапно омертвевшими губами. – Что?
– Прости, Мелин, но я сегодня не смогу приехать. Рани… Я не могу оставить ее одну… Серьезная проблема… Я очень сожалею, – сбивчиво проговорил он.
У Мелин от обиды сдавило горло.
– Она заболела? – подавленно спросила она.
– Нет. То есть… Я не могу сказать…
– Значит, она не улетела?
– Нет.
Мелин сделала глубокий вдох, подавляя обиду, и промолчала. В конце концов, что она может ему сказать?
– Завтра в девять мы выезжаем в Пушкар. Я буду ждать тебя в фойе. И еще раз извини за то, что испортил тебе вечер. Мне очень жаль, – сказал он таким голосом, что ее глаза в одну секунду затопили слезы.
36 
