Особенно,... 
79 
Так вот, хобот китослонов устроен очень и очень сложно. Конечно, тот или иной из ученой братии время от времени представляет раскрашенные на ватмане схемы с умозрительными выводами о том, каким образом этот самый хобот мог развиться из простого к сложному. Однако промежуточных видов не найдено. Хоботы простых слонов и даже микрослонов, встречающихся в Мерактропии, устроены достаточно просто. В плане всасывания воздуха, сие есть просто удлиненная ноздря, то есть гибкий шланг. Однако дышать с помощью несложного шланга длиной тридцать метров, используя обычные, пусть и достаточно громоздкие легкие, не получается. Особенно не получается, когда эта самая длина используется по назначению. Ведь хобот червеноса употребляется для дыхания под водой. Нет, он не заменяет жабры, ибо хоботные киты все же млекопитающие. Он предназначен для дыхания атмосферным воздухом, не теряя глубины. Вот тут-то и начинаются сложности. Там, внизу, каждые десять метров дают нам добавочную атмосферу по плотности. То есть, по идее, когда только край хобота высовывается на поверхность для вдоха, оттуда, снизу должно тут же высосать весь содержащийся в слоне – то бишь в ките – воздух, но никак, ни в коем случае не наоборот. Ведь не установлен же там, внутри китослона, компрессор? Или все-таки установлен?
Кстати, изобретателям подводных лодок и шноркелей к ним не следовало слишком далеко ходить, разве что съездить на архипелаги, возле которых эти самые слонокиты пасутся на дне.
Тем не менее детальное устройство хобота этого морского млекопитающего неизвестно до сей поры. В разрезанном и трепанированном – уже ничего не функционирует, в неразрезанном и живом, даже при навешивании датчиков, все едино, полная ясность не наступает. Возможно, проявляется закон невольного вмешательства наблюдателя в наблюдаемое. То есть то ли слонокит не жаждет дышать нормально под присмотром, то ли датчики и трубки-измерители действительно воздействуют на функционирование сложной физиологической системы. Понятно только, что именно там, в самом хоботе, происходит как бы деление его на взаимосвязанные отсеки, между парами коих возникает как бы изолирующая мембрана, не позволяющая большему давлению производить вытесняющий эффект.
Для чего плавучему млекопитающему столь сложное устройство, если можно просто-напросто нырять, как и делают все подобные-прочие, начиная от тюленя? И кстати, ведь черверылы прекрасным образом ныряют, не хуже иных, не родственных им китов. А может, даже и лучше, ибо вот тех, других, так или иначе давным-давно отстреляли-переловили, а эти уникумы как плавали по морям, так и дальше рассекают. Между прочим, рассекают весьма ловко. У края хобота они имеют специальную костяную пластину. Трудно сказать, для чего она нужна. Возможно, просто для плавучести, ибо кость пориста внутри, а потому успешно держит кончик сего сверхдлинного носа на поверхности. А возможно…
Вот здесь мы уходим в сферу досужих, хоть и наукообразных вымыслов. А наука великой Империи, как известно, не занимается ерундой. Разве что на успешном отдыхе невероятно далекой пенсии какой-то из не утративших детского любопытства в сорокапятицикловом возрасте академик примется думать-гадать о природе этих самых хоботов и их счастливых носителей. Кто помнит настоящие достижения тех бодрых старичков? Тем паче все их подвиги ограничены военно-прикладной тематикой и до жути секретны? Но все же, кто знает, может, они додумались до чего-то, высказанного уже давным-давно, да только подписки и бдительные цензоры Министерства Науки не давали простора для публикаций?
Так вот, существует мнение, что черверылы отрастили свои хоботы с костлявыми набалдашниками не просто забавы ради, а для настоящего дела. Вряд ли допустимо, будто они за тысячи стоциклиев загодя предусмотрели появление оснащенных гарпунными пневмопушками колесных пароходов, хотя, стоит отметить, пользование природным шноркелем помогло им успешно пережить названных братьев – китов. Однако упомянутые академики-старожилы прикидывают, будто наличие хоботов и полезнейшее свойство совершенно не всплывать на поверхность, при случае, дало возможность червеносам пережить гораздо большую опасность, чем шастающие по открытому морю колесно-лопастные углееды. Что, если предки этих самых слонокитов пережили последний Звездный Переход? Это когда какой-то из звездных компонентов Трехсолнцевой переходит в новую фазу, то есть превращается из гигазвезды в карлика или же, в соответствии с какими-то астрономическими прихотями, наоборот. Вот тогда…
79 
