21 
Жизненный опыт подсказывал, что сдаваться нельзя. Напротив, следует проигнорировать эмоциональный нажим со стороны дочери. Однако некое шестое чувство говорило совсем иное.
Да, о Джоан в самом деле ничего не известно, но Говард был готов биться об заклад, что, хоть молодая женщина явно удирает от чего-то, она неплохой человек. В ней чувствуется искренность и какая-то чистота, что ли…
– Папа!
Умоляющий голосок Элси способствовал принятию решения.
– Ладно, – произнес наконец он, надеясь, что ему не придется сожалеть о минутном порыве, – дадим мисс Гловер несколько дней испытательного срока…
– Ура! – закричала Элси.
– Но не больше недели, понятно?
– Да, пап. – Девочка захлопала в ладоши. – Можно мне пойти попросить Джоан задержаться, а? Можно? Если Джоан узнает, что ты хочешь, чтобы она осталась, то наверняка передумает.
– Стоп! – скомандовал Говард. – Ну-ка скажи, что конкретно ты собираешься говорить мисс Гловер. Выкладывай, я хочу знать!
Элси вздохнула.
– Ничего особенного. Скажу, что мне очень хочется, чтобы она осталась. Кстати, я уже говорила ей об этом, и она ответила, что не может. Но, я знаю, Джоан совсем не против остаться. Только она уверена, что ты этого не желаешь.
Говард несколько мгновений безмолвно смотрел на дочь.
– Мисс Гловер так и сказала?
– Да нет же!
– Ты уверена?
– Абсолютно. Ты мне не веришь?
Говард хмуро усмехнулся.
– Разве у меня есть выбор?
– Так что, мне можно идти к Джоан?
Он взглянул на настенные часы и сказал, начиная уже сожалеть о своей мягкотелости:
– Пока нет. Еще только пять минут восьмого. Обсудим это за завтраком.
Он махнул рукой, показывая, что Элси может идти, но та задержалась на пороге.
– Ты не отправишь Джоан прочь, папа? То есть я имею в виду, ты скажешь ей, что мы оба хотим, чтобы она осталась?
Говард мысленно выругался.
– Не испытывай судьбу, малыш, – резко произнес он. – Лучше умойся и хорошенько почисти зубы. Я же сказал: поговорим об этом позже. Если тебе этого недостаточно, давай просто забудем обо всем.
Губы Элси задрожали, однако на сей раз Говард решил не обращать на это внимания.
– Хорошо, папа, – сдавленно прошептала девочка, улыбнулась отцу самым трогательным образом и поспешила удалиться, пока он не передумал.
Миссис Берд прибыла, когда Говард спустился из спальни.
Экономке было хорошо за пятьдесят, и она работала в этом доме с тех пор, как Истмен стал его владельцем. Между ними давно возникли дружеские отношения.
На плите, источая аромат, пыхтел кофейник, и после обычного приветствия Говард налил себе чашечку в надежде, что кофеин заставит работать его мозг, который, по-видимому, отключился во время беседы с Элси.
– Значит, вы наняли новую няню, – вдруг произнесла миссис Берд.
Повернувшись, Говард встретил ее пристальный и, кажется, даже обвиняющий взгляд.
– Кто вам сказал? – Спрашивая, Говард уже знал ответ. Конечно, Эмма Престон не теряла времени даром!
К его величайшему удивлению, он ошибся.
– Элси, – ответила миссис Берд, снимая обертку с толстого ломтя бекона: – Ей просто не терпелось рассказать, что эта особа провела здесь уже два дня.
Говард едва не застонал.
– Еще ничего не решено, – сдержанно произнес он.
– Ясно, – поджала губы экономка. – Насколько я поняла, девица пожаловала прямехонько с большой дороги. Очень удобно!
– Ошибаетесь, – поморщился Говард. – Лично для меня это чертовски неудобно. И я совершенно не уверен, что найму мисс Гловер.
– Так она в самом деле не из агентства?
– Нет, – вздохнул Говард. – Ее автомобиль сломался у поворота к нашему дому. Разно вы не видели синий «сааб», когда ехали пода?
– А, так это ее машина! – В глазах миссис Берд мелькнуло удивление. – А я подумала, что это малолетняя шпана угнала его откуда-то и бросила на дороге.
– Вы ошиблись. Мисс Гловер зашла сюда, чтобы позвонить. А когда узнала, что я ищу няню, предложила свои услуги. – Он помолчал. – Прежде она работала учительницей начальных классов.
– Вот как?
– Да, где Элси? Мне нужно с ней поговорить.
– Э-э… не знаю. Она упомянула что-то по прогулке с… Джоан… так, кажется?
Говард мысленно выругался. Что Элси себе позволяет? Ведь они договорились побеседовать за завтраком! Надеюсь, девчонка не наломает второпях дров, подумал он, беря утренние газеты за два дня. Обычно свежую прессу привозила миссис Берд.
21 
