37 
После первого визита в эту святыню судебной власти энтузиазма у нее поуменьшилось. Войдя в здание, Пэппа прошла по просторному залу к лифту. Выполняя задание Эскобара, она встретилась с Кристофером. Она хорошо справилась с поручением, но гордость от сознания успешно выполненной работы перечеркивалась разными «но», которые сейчас и крутились в голове.
Рассматривая свое поведение с ретроспективной точки зрения, она пришла к выводу, что следовало прислушаться к своему инстинкту и еще тогда, в «Эмеральд-вэлли», признаться Кристоферу во всем.
«Как же я не решилась на это тогда? — горестно размышляла она, выходя из лифта и вступая в пустынный коридор. — Если судьба вновь благоволит ко мне, я схвачусь за нее обеими руками». Так, полная решимости, думала она, подходя к дверям кабинета Эскобара.
В приемной было пусто. Стол секретарши был убран, корзинки для бумаг — чистые, а машинка прикрыта чехлом. Это не удивило Пэппу. Была суббота, а по уик-эндам работали лишь немногие служащие. «Не в пример нам. И особенно мне», — подумала она.
Вздохнув, Пэппа подняла руку и осторожно постучала в дверь. Услышав приглашение Эскобара, она открыла дверь. И тут же замерла на месте.
Она могла бы рассмеяться, но смех получился бы слишком неестественным. На кресле, на котором в прошлый раз сидела она, она увидела Кристофера. Если она правильно определила его реакцию по первому взгляду, то он вовсе не испытал удовольствия.
В замешательстве она едва не издала возглас удивления, но вовремя спохватилась.
Бывают моменты, когда кажется, что весь мир сошел с ума, и это было одним из таких моментов. Гордо выставив подбородок, она уверенным шагом прошла по ковру.
Кристофер положил подбородок на руку и откровенно ее разглядывал. Она похудела, и линии лица были очерчены чуть резче. В этой форме она совсем не напоминала ту женщину, которую он встретил на вечеринке у Тиффани. Обратив внимание на ее пистолет, он вздрогнул. Сейчас даже трудно было представить, что она может пустить его в ход.
Янтарные глаза, прикрытые козырьком фуражки, осмотрели комнату, бегло задержались на нем. Кристофер из-под ресниц наблюдал за ней. Словно пальцы, прикасающиеся к телу, его глаза ласкали ее теплым взглядом.
— Вы хорошо выглядите, — вежливо заметил Кристофер.
— Спасибо, — так же вежливо ответила она. — Вы тоже.
«Господи, помоги мне, я не вежливого обхождения жду от него». В горле встал комок.
Довольный таким щедрым общением, Эскобар поднялся из-за стола и прошелся по комнате.
— Спасибо вам за обязательность, офицер Палмер, — произнес он. — Не будете ли вы столь любезны пододвинуть стул и присесть к столу? — спросил он. — И мы, пожалуй, начнем.
— Если не возражаете, я останусь стоять, — сказала Пэппа и, подойдя к стулу, встала за ним, слегка расставив ноги и сжав за спиной руки. Беспокоясь, что он может заметить несчастное выражение глаз, она перевела взгляд на чертежи и карты, развешанные на стене.
Эскобар со вздохом заложил руки за шею и откинулся на спинку стула.
— Я уже говорил Кристоферу, что остался весьма доволен вашей предыдущей совместной работой. — По лицу его пробежала едва заметная тень, но улыбка осталась широкой. — И теперь, когда мне снова потребовались люди для того, чтобы взять под защиту молодую леди, я решил призвать на помощь вас.
Не веря своим ушам, Пэппа неосознанно затаила дыхание. Хорошо было думать, что им с Кристофером предоставляется второй шанс попытать счастье, но был ли Кристофер того же мнения?
Он не был. Он вспомнил об обещаниях, данных ему его хорошим другом Шоном, когда сам покидал службу на флоте. Эскобар не сдержал ни одного из них.
Холодным и суровым взглядом Кристофер посмотрел на Пэппу, и его неудовольствие усилилось. Ей же нравилась работа в качестве офицера полиции, так почему же она так благодушно настроена по поводу нового задания…
— Снова выполнять роль сиделки! — фыркнул он.
Круглое лицо Эскобара стало серьезным.
— Очень ответственная работа, Крис, — осуждающе проговорил он. — Венде Грегсон только восемнадцать. Она сирота, а может, убежала из дома, точно не знаю. Но факт остается фактом: в Лос-Анджелесе у нее никого нет. Она приехала в город спустя месяцев пять или шесть после того, как ее приятель умер от лишней дозы наркотика. Обозленная и обиженная, она не могла думать ни о чем, кроме мести, поэтому и пришла к нам, предложив назвать имена людей, виновных в смерти парня. В ответ на ее предложение мы и решили помочь ей. Думаю, дело подходящее.
37 
