41 
«Она покраснела», — подумал он, тронутый и обрадованный. Улыбка медленно появилась на губах, но, хотя в голосе чувствовались веселые нотки, слова выражали только самые обычные мысли.
— Там гораздо жарче, чем кажется на первый взгляд. Может, наденете головной убор? Если у вас нет своего, возьмите мою шляпу, — с этими словами он протянул ей свой головной убор.
Пэппа посмотрела на его шляпу, на его руку, и взгляд ее медленно переместился на лицо Кристофера. «Это всего лишь шляпа», — сказала она себе, но странным образом почувствовала, что он предлагал ей что-то более интимное. Она протянула руку и взяла ее.
Шляпа оказалась слишком большой. Сняв шляпу, Пэппа протянула ее ему.
— Она мне велика, — пробормотала она, чувствуя к нему благодарность.
Кристофер слышал ее ответ, но ничего не сказал ей, потому что его внимание было сосредоточено на ее шее, а точнее на пульсе, бьющемся на ней.
— Я найду укрытие в тени, — мягко ответила она, все еще протягивая ему шляпу.
— Там, где играет девушка, таких мест нет.
Пэппа вздохнула.
— Я посмотрю.
Направляясь по тропинке к пляжу, Пэппа улыбалась. Только сейчас они по-дружески поговорили, правда совсем недолго. Улыбка ее стала шире. Немного, но для начала тоже хорошо.
Голос Венды прервал ее мысли, не дав им разыграться.
— Привет, офицер Палмер.
Черт возьми, этого еще не хватало! Людей на пляже было немного, но сказать, что он целиком пустынный, она не могла. Да и голос Венды был слышен довольно далеко. Прохожий вполне мог услышать слово «офицер» и сделать для себя соответствующие выводы.
Внимательно присматриваясь к девочке, Пэппа проговорила:
— Послушай, Венда, ты не должна называть меня офицер Палмер. — И добавила: — Поэтому, если не можешь запомнить моего имени, не называй меня никак.
Венда кивнула и улыбнулась, показав белые зубы.
— Я буду называть тебя Пэппа, как Крис.
Ага, он уже и Крисом стал. Пэппа, быстро вдохнув, подавила раздражение.
— Пэппа сгодится.
Волна достала до щиколоток и песком засыпала ступни. Когда она отступила, Пэппа почувствовала силу океана и свою беспомощность перед стихией. Она не сделала и шага, а казалось, что она бессильно бултыхается в волнах.
— Я пойду в дом, — объявила Венда.
Поворачиваясь, Пэппа проследила за ее взглядом, чтобы определить, куда так внимательно всматривается девушка.
Кристофер, небрежно прислонившись к стене дома, держал в руке бокал. Заметив, что они смотрят в его сторону, он опустил его.
— Тогда пошли вместе, — предложила Пэппа.
Венда встала, загораживая ей дорогу.
— Я думаю, тебе не стоит идти из-за меня, — проговорила она, все еще не отрывая глаз от Кристофера. — Если хочешь побыть здесь, то, я думаю, Крис присмотрит за мной.
Пэппа заметила ее взгляд и подумала: «Да, но кто присмотрит за ним?»
На мгновение она заколебалась, вспоминая, как он возражал против ее участия в задании, и подумала, не остаться ли ей на пляже. Кристофер большой мальчик и не потерпит ее вмешательства. Разве не он говорил, что не очень-то хочет доверять ей свою жизнь?
Нет, она не может поддаться своему желанию остаться на пляже. Ничего хорошего не будет, если она потом застанет Кристофера и Венду и смутит их, как не было ничего хорошего и в ее намерениях расстроить замысел девчонки.
— Я подразумеваю, что у него в стакане что-то очень приятное и холодное, и хочу попробовать это, — спокойно сказала Пэппа.
Помаргивая, Венда некоторое время смотрела на нее, а потом произнесла:
— Если это спиртное, то мне надо что-нибудь получше. — С этими словами она повернулась и почти побежала по тропинке.
«Можно подумать, что мы разрешили бы тебе пить алкогольные напитки». Пэппа подставила волосы прохладному океанскому бризу и, повернувшись, тоже направилась к дому, только спокойной мягкой походкой.
В полдень следующего дня Пэппа удобно устроилась на диване с романом Агаты Кристи, когда в комнату вошел Кристофер. За те несколько минут, что они оставались вдвоем прошлым днем, они решили, что дежурство будут нести поочередно через трехчасовые интервалы.
— Ваша очередь присматривать за ней, — весело сказал он.
Пэппа выдавила слабую улыбку. Она знала, что девушке не понравится смена караула, тем более если ей не разрешат отправиться с Кристофером в город.
Когда Пэппа проходила мимо него, Кристофер взял ее за руку.
41 
